AC Milan - Napoli: Melunasi utang di awal bulan
Poin umum kekalahan awal bulan ini dan pertandingan malam ini adalah Napoli tidak memiliki striker utama Victor Osimhen karena cedera. Namun perbedaan besar terletak pada motivasinya. Di Serie A, Napoli hampir pasti akan merebut gelar, sehingga bisa mundur selangkah melawan AC Milan yang membutuhkan poin untuk bersaing memperebutkan tempat di Piala Eropa. Dan di Liga Champions, guru dan siswa Luciano Spaletti memiliki keinginan yang cukup di babak perempat final pertama.
AC Milan sudah tujuh kali menjuarai Liga Champions, namun baru masuk babak delapan besar tim terkuat untuk pertama kalinya sejak 2012. Padahal, Napoli adalah tim terbaik di Italia saat ini. Mereka paling banyak menang, mencetak gol terbanyak dan memiliki selisih gol (+45) hampir dua kali lipat dari tim urutan kedua di Serie A, Lazio.
Secara teori, hasil imbang melawan AC Milan di babak perempat final dianggap paling ringan dengan Napoli. Dalam sembilan konfrontasi terakhir di San Siro di semua kompetisi, Milan hanya memenangkan satu pertandingan melawan Napoli di Coppa Italia, sisanya seri tiga kali dan kalah lima kali. Guru dan siswa Pioli juga dalam kondisi buruk, hanya memenangkan satu dari enam pertandingan terakhir.
Kesenjangan performa, konfrontasi, dan kualitas skuat tiba-tiba menyempit secara signifikan saat Napoli kehilangan Osimhen. Striker Nigeria itu telah mencetak 25 gol dalam 29 pertandingan sejak awal musim dan merupakan kombinasi yang bagus dengan bintang Khvicha Kravatskhelia. Serangan Napoli yang telah mencetak 18 gol atau lebih dari tim lain di Serie A juga terpengaruh ketika Giovanni Simeone juga mengalami sakit ringan. Oleh karena itu, Giacomo Raspadori, meski tidak dalam kondisi prima, kemungkinan masih akan menjadi starter di San Siro malam ini. Tapi penampilan 18 pertandingan satu gol Raspadori tidak memberi Spaletti banyak kepercayaan diri dalam kemenangan tandang kesembilannya secara beruntun.
AC Milan tidak meluncurkan skuad terkuat di Serie A akhir pekan lalu untuk mempersiapkan pertarungan hebat melawan Italia di perempat final Liga Champions. Alhasil, mereka bermain imbang 0-0 dengan Empoli. Melawan Napoli, Rafael Leao dan Olivier Giroud akan kembali ke tim utama, Simon Kjaer dan Rade Krunic kemungkinan akan menjadi starter dari awal. Satu-satunya absen terletak di lini pertahanan, saat Pierre Kalulu cedera.
Pertahanan tuan rumah harus terus mengawasi Khvicha Kravatskhelia. Pemain sayap asal Georgia ini menjadi jantung dari Serie A musim ini, seperti juga pertandingan malam ini. Dia adalah salah satu dari lima pemain dengan gol dan assist dua digit, di lima liga top Eropa musim ini, bersama Lionel Messi, Neymar, Randal Kolo Muani dan Bukayo Saka.
Di Liga Champions, Kvaratskhelia ikut memimpin daftar assist dengan empat assist. Dia menjadi sumber dari 30 tembakan Napoli di turnamen tersebut, tidak termasuk penalti. Kvaratskhelia finis 15 kali setelah menggiring bola, setidaknya lima kali lebih banyak dari siapa pun di Liga Champions. Bersama dengan lima peluang dan satu assist untuk rekan setimnya, pemain Georgia itu membuka 21 tembakan untuk Napoli, setelah menarik bola dari jarak lima yard atau lebih. Permainan independen yang bagus dari pemain berusia 22 tahun itu akan memberi Napoli harapan di leg pertama, sebelum Osimhen kembali seminggu kemudian.
