Amerika berjuang melalui babak penyisihan grup Piala Dunia Wanita
Lebih dihargai, tetapi AS tidak bisa mengalahkan rookie Piala Dunia Portugal. Usai pertandingan, wajah banyak pilar timnas seperti Alex Morgan atau Megan Rapinoe masih terlihat khawatir. Para pemain Portugal tak kuasa menahan air mata saat tersingkir meski berjuang dengan gagah berani melawan lawan yang kuat.
AS membutuhkan setidaknya satu hasil imbang untuk maju, dan Portugal harus menang. Sang juara bertahan menciptakan banyak peluang tetapi melewatkannya. AS hampir membayar harganya di menit kedua injury time, ketika Ana Capeta membentur tiang. Itu juga merupakan peluang paling berbahaya dari pertandingan tersebut, meski Portugal hanya menyelesaikan lima kali dibandingkan 13 lawannya. Perwakilan Eropa juga berulang kali menciptakan gelombang di dekat gawang AS, berkat kecerdikan bintang menyerang seperti Jessica Silva atau Kika Nazareth.
Padahal, bukan hanya Portugal yang ingin menang. AS membanjiri dari atas dengan gol tiga poin, untuk bersaing memperebutkan puncak klasemen dengan Belanda. Tim kedua Grup E harus bertemu Swedia di babak sistem gugur pertama, sedangkan tim pertama akan bertemu lawan yang lebih ringan. Mobilitas Gelandang Rose Lavelle di awal pertama membantu AS menciptakan beberapa peningkatan yang berbahaya. Indeks gol yang diharapkan (xG) AS adalah 2,69, sedangkan Portugal hanya 0,29.
Peluang terbaik Amerika datang di awal babak kedua, ketika Morgan menggiring bola melewati kiper Ines Pereira namun tembakannya berhasil diselamatkan oleh bek Portugal di lini depan. Tim bertahan tidak bisa mempertahankan tekanan ke gawang lawan dan hanya menguasai bola 44% dari permainan. Penampilan Morgan dan rekan satu timnya dikritik keras oleh Carli Lloyd di FOX Sports. Mantan pemenang Piala Dunia dua kali itu mengatakan permainan Amerika terlalu mudah ditebak, tidak terkoordinasi dan mengecewakan.
Banyak hal telah berubah sejak 2020, kata Lloyd lebih dalam. "Anda mengenakan baju tim, tidak hanya untuk Anda tetapi untuk generasi sebelum dan sesudah. Saya tidak melihat semangat dari para pemain. Semuanya sangat kabur. Mereka bermain untuk tidak kalah, dan Portugal bermain untuk menang. Menang, berlatih dan melakukan segalanya untuk menjadi yang terbaik, itu tidak akan terjadi pada para pemain ini. Percaya diri berbeda dengan arogan."
AS akan kesulitan di babak 1/8 saat harus menghadapi Swedia. Belanda menduduki peringkat pertama Grup E setelah menang 7-0 atas Vietnam. Mereka hanya harus bertemu Italia atau Argentina atau Afrika Selatan di babak sistem gugur.
