Ancelotti: 'Real upstream lebih baik dari yang saya harapkan'
"Kami sangat menderita dalam beberapa menit pertama. Untungnya, seperti biasa, para pemain memiliki kepala yang tenang," kata pelatih Ancelotti setelah kemenangan atas Liverpool pada 21 Februari malam. "Dalam serangan kami sangat efisien. Kami menciptakan masalah untuk Liverpool ketika kami keluar dari tekanan. Kami juga meningkatkan pertahanan kami. Di babak kedua kami memulai dengan lebih baik. Vinicius, Rodrygo dan Benzema bermain sangat baik."
Dalam pertandingan pada malam 21 Februari di leg pertama babak 1/8 Liga Champions, Liverpool memimpin 2-0 hanya dalam 14 menit pertama. Setelah tendangan tumit Darwin Nunez membuka skor, Mohamed Salah memanfaatkan kesalahan kiper Thibaut Courtois untuk menggandakan keunggulan. Namun, Real langsung membalas dengan lima gol. Setelah memotong kaki kanannya untuk mempersingkat skor menjadi 1-2 pada menit ke-21, Vinicius menekan kiper Alisson untuk melakukan kesalahan sehingga menyamakan kedudukan menjadi 2-2 pada menit ke-36.
Di babak kedua, Real terus mendominasi. Setelah sundulan Eder Militao membuat kedudukan menjadi 3-2 pada menit ke-47, Liverpool bermain imbang. Real mendapat dua gol lagi berkat Benzema pada menit ke-55 dan ke-67.
"Saat Liverpool memimpin 2-0, saya sempat memikirkan pertandingan melawan Man City musim lalu," kenang Ancelotti. "Saya berharap hal yang sama bisa terjadi dan hal yang sama terjadi, bahkan lebih baik."
Di leg pertama semifinal musim lalu, Man City memimpin 2-0 setelah 11 menit pertama. Namun, Real kemudian hanya kalah 3-4. Benzema mencetak dua gol, sedangkan Vinicius mencetak satu gol untuk tim Spanyol. Di leg kedua, Real menang 3-1.
Di final musim lalu, Vinicius-lah yang mencetak satu-satunya gol ke gawang Liverpool. Penyerang berusia 22 tahun asal Brasil itu sudah mengoleksi 18 gol dari 35 pertandingan di musim 2022-2023, bakal mengejar ketertinggalan dengan 22 gol musim lalu. "Vinicius memainkan permainan yang luar biasa." Ancelotti memuji. "Dia adalah penentu pertandingan terbaik di dunia saat ini. Semoga dia bisa terus seperti itu."
Pada 15 Maret, Real akan menghadapi Liverpool di leg kedua. Tim Spanyol berhak kalah tidak lebih dari dua gol. Namun, Ancelotti tetap waspada. "Pertandingan ini belum berakhir," kata pelatih berusia 63 tahun itu. "Liverpool banyak menekan di babak pertama. Kami harus senang bahwa permainan berjalan dengan baik dan menantikan babak berikutnya."
Kemenangan atas Liverpool 5-2 menjadi hasil paling impresif Real setelah jeda Piala Dunia 2022. Pada 15 Januari, Real kalah di Piala Super Spanyol saat kalah 1-3 dari Barca di final. Mereka juga tertinggal delapan poin dari Barca setelah 22 putaran La Liga 2022-2023.
