Anthony Joshua memenangkan pertarungan pertamanya dalam hampir 2 tahun
Di O2 Arena, London pada malam tanggal 1 April, Joshua kewalahan dan unggul dalam semua parameter. Petinju Inggris itu meluncurkan 376 pukulan, dengan 117 pukulan tepat sasaran - tingkat 31%. Franklin memukul lebih banyak saat meninju 426 pukulan, tetapi hanya 58 pukulan dengan benar, mencapai tingkat 14%. Joshua melakukan 225 pukulan, mencapai target 57 kali, mencapai tingkat 25%. Sedangkan parameter Franklin ini adalah 21 shot on target dari total 241 hit, mencapai rate kurang dari 10%. Selain itu, Joshua juga memiliki 60 pukulan berat yang akurat dari total 151 pukulan, mencapai tingkat 40%. Parameter ini dua kali lipat dari Franklin - yang hanya memiliki 37 pukulan berat akurat meski meluncurkan 185 serangan.
Setelah 12 ronde tanpa KO, Joshua memenangkan poin wasit 118-111, 117-111, 117-111. Berkat itu, petinju Inggris itu melepaskan tekanan setelah kalah dua pertandingan berturut-turut dari Usyk dan kehilangan empat sabuk kelas berat, termasuk WBA (Super), WBO, IBF, dan IBO. Pada September 2021, Joshua kalah dari Usyk dengan poin wasit dalam mempertahankan empat gelar kelas berat. Pada Agustus 2022, Joshua terus kalah dari lawan Ukraina itu dan tidak bisa merebut kembali sabuk juara.
"Terakhir kali saya mengambil mikrofon di atas ring, agak kacau, tapi sekarang saya tenang," kata Joshua usai pertandingan, mengacu pada komentarnya setelah pertandingan ulangnya kalah dari Usyk. "Franklin bermain bagus dan saya menghormatinya. Seharusnya saya mengalahkan Franklin, tapi apa yang bisa saya katakan? Pekerjaan sudah selesai, dan saya harus melanjutkan."
Setelah itu, Joshua menegaskan ingin melawan Tyson Fury, sesama petinju yang memegang sabuk WBC. Kedua petarung pernah bernegosiasi untuk bertarung di atas ring pada Desember 2022, namun negosiasi tersebut gagal dan berakhir dengan adu mulut yang sengit. Setelah itu, Fury ingin bertarung memperebutkan gelar kelas berat bersama Usyk, tetapi tidak mencapai kesepakatan.
"Saya tahu siapa yang diinginkan fans untuk saya lawan selanjutnya. Siapa yang diinginkan fans?" teriak Joshua, dan penonton menjawab hampir serempak "Fury". Petinju berusia 33 tahun itu mengatakan "merasa terhormat" untuk memperebutkan sabuk WBC Fury, tetapi mengakui keputusan akhir ada pada rekan senegaranya.
O2 Arena adalah tempat Joshua bertarung dalam pertarungan profesional pertamanya dan memenangkan gelar dunia pertamanya. Terakhir kali Joshua bertarung di O2 Arena adalah ketika dia mengalahkan Dominic Brezeale dengan technical knockout di ronde ketujuh pada tahun 2016, hanya dua pertandingan sebelum karirnya melonjak dengan kemenangan gemilang atas "Dr. steel" Wladimir Klitschko.
Kembali ke arena akrab dengan sorak-sorai penonton tuan rumah, Joshua mengalami pertandingan tidak semudah yang diharapkan. Dia menguasai tiga ronde pertama, tetapi bermain konservatif dan tidak mau mengambil risiko. Fans di O2 Arena tidak menyembunyikan kecemasan mereka ketika Franklin mencetak gol dengan pukulan beruntun dan mengejutkan Joshua di ronde keempat. Di ronde kelima, celana pendek putih petinju berusia 33 tahun itu berubah menjadi merah muda karena darahnya sendiri dan kepercayaan diri Franklin tumbuh.
Joshua mencetak gol dengan hook di ronde keenam, tetapi Franklin membalas dengan keras di ronde ketujuh. Di sini, ada tanda-tanda kecemasan yang aneh dari Joshua saat dia berpegangan pada lawannya, melihat ke arah penonton dan menunggu bel istirahat berbunyi.
Di ronde kedelapan, Joshua memukul keras dengan serangkaian pukulan akurat, namun tidak cukup berat untuk membuat Franklin tertegun. Dalam empat ronde terakhir, petinju Inggris itu mencoba tampil maksimal di hadapan sorak-sorai penonton tuan rumah, namun tidak bisa menjatuhkan lawannya. Bagaimanapun, Joshua menyelesaikan gol dengan kemenangan berkat poin wasit. Menurut Manchester Evening News, Joshua mengantongi lebih dari 12 juta USD berkat hasil ini, sedangkan Franklin hanya memperoleh 1 juta USD.
