Mimpi Arab dan pelajaran dari sepak bola Cina

Sepak bola Arab Saudi mengejutkan penggemar global ketika merekrut sederet bintang seperti Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N'Golo Kante, Roberto Firmino atau Ruben Neves... dengan kontrak bernilai ratusan juta dolar, dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Fenomena ini bukanlah hal baru bagi dunia sepak bola.

Pada periode 2011-2017, sepak bola Tiongkok - dengan turnamen profesional bernama Chinese Super League (CSL) - juga sempat meramaikan ketika mendatangkan banyak nama besar, mulai dari bintang lama seperti Carlos Tevez, Nicolas Anelka, Didier. Drogba, Ezequiel Lavezzi... hingga talenta-talenta produktif seperti Oscar, Graziano Pelle, Hulk, Paulinho, Gervinho, Yannick Carrasco... Namun ketergesaan, tindakan pembatasan yang keras, dan kesulitan ekonomi menyusul. Covid-19 telah membawa turnamen ini ke dalam resesi selama lebih dari dua tahun. "Turnamen yang dulunya adalah rumah bagi Carlos Tevez, Hulk atau Oscar... kini menjadi kuburan stadion yang ditinggalkan dan klub-klub yang runtuh," komentar surat kabar Inggris Sunsport.

Impian sepak bola China didahului oleh rencana ambisius Presiden Xi Jinping, yang menginginkan negara Asia itu menjadi negara adidaya sepak bola pada tahun 2050.

Di awal abad ke-21, Xi memandang sepak bola sebagai salah satu alat terbaik untuk mengangkat bangsa. Pemimpin tertinggi ini ingin China naik ke puncak hierarki sepakbola Asia pada tahun 2030, menghadiri Piala Dunia, menjadi tuan rumah turnamen, masuk 20 besar FIFA, dan bahkan memenangkan Piala Dunia.

Untuk mewujudkan mimpi itu, Xi bahkan ingin bayi yang baru lahir belajar sepak bola. Pemerintah China berencana membangun 50.000 akademi sepak bola profesional dalam tujuh tahun dan menarik 50 juta siswa untuk menciptakan generasi pemain sepak bola berikutnya. Klub profesional juga diberi kesempatan untuk membeli secara agresif. Puncaknya adalah pada tahun 2016, ketika CLS menjadi liga termahal di dunia dengan $450 juta, dengan kesepakatan yang paling mengejutkan adalah ketika Shanghai Port menghabiskan $76 juta untuk membeli Oscar - gelandang bintang berusia 25 tahun saat itu - dari Chelsea.

"Saat itu, transfer Oscar adalah impian banyak pesepakbola dan agen," kata Charles Cardoso, presiden Aguas de Santa Barbara FC, di Sao Paulo, Brasil, kepada Sunsport. "Semua orang percaya bahwa China adalah hal hebat berikutnya yang akan terjadi dalam sepak bola. Pasar transfer gila, karena setiap tim ingin menjual pemain ke China dengan biaya transfer yang besar."

Selain Oscar, kehebohan sepak bola China saat itu juga menciptakan kesepakatan sukses lainnya. Carlos Tevez, setelah hengkang dari Juventus, ditawari kontrak oleh Shanghai Shenhua dengan gaji mingguan sebesar 835.000 USD pada tahun 2016. Rata-rata, striker Argentina itu berpenghasilan 1,26 USD per detik.

Formula umum tim China dalam merekrut bintang dari Eropa saat itu adalah biaya transfer yang besar dan gaji yang tinggi. Segera setelah Euro 2016 bersinar bersama Italia Graziano Pelle, pada usia 30 tahun, langsung meninggalkan Southampton di Liga Inggris untuk bergabung dengan Shandong Luneng dan menerima $ 44 juta untuk kontrak dua setengah tahun dan menduduki peringkat keenam pemain top . pendapatan tertinggi di dunia saat itu. Southampton juga menerima $17 juta dalam biaya transfer - angka yang disebut-sebut menarik bagi pemain yang sudah mencapai usia veteran.

Visi sepak bola China pada dekade 2011-2020 hanya menghabiskan uang, bukan mendapatkannya. Angka FIFA menunjukkan bahwa klub China menghabiskan sekitar $1,7 miliar untuk pembelian pemain asing dalam 10 tahun ini. Sejak 2017, pihak berwenang mulai mempertanyakan klub mengapa mereka menghabiskan begitu banyak uang untuk pemain asing, yang hanya mengirim uang dari China. Dan mereka mulai mencegah kesepakatan semacam itu, dengan mengenakan pajak transfer 100% pada pemain asing senilai lebih dari $6,1 juta.

Kesulitan berangsur-angsur muncul dan klub menghadapi masa depan yang tidak pasti. Guangzhou Evergrande - klub paling sukses dalam sejarah turnamen - dibebani dengan utang lebih dari $300 juta, menimbulkan pertanyaan serius tentang kelangsungan hidupnya. Sebelumnya, pada Februari 2021, Jiangsu Suning F.C. tiba-tiba diumumkan oleh perusahaan induknya, pengecer elektronik, kurang dari empat bulan setelah tim memenangkan Liga Super.

Kisah para bintang yang terlilit hutang sudah menjadi hal yang biasa, bahkan banyak yang diminta untuk membawa pulang kaus mereka dan mencucinya sendiri untuk menghemat biaya sebanyak mungkin. Kontrak pemain asing top seperti Renato Augusto dan Fernando Martins dihentikan dan mengeluh kepada FIFA tentang pembayaran yang harus dibayar. Mantan gelandang Miranda kehilangan $10 juta saat Jiangsu Suning berhenti bekerja.

Cardoso menggambarkan kebangkitan pesat China dalam sepak bola sebagai "terburu-buru". Dia berkata: "Sepak bola di China mulai menerima banyak investasi, tetapi setelah beberapa musim, berhenti karena kurangnya visi. Mereka juga berpikir bahwa mereka berada di jalur yang benar dengan menandatangani kontrak besar dengan bintang, Tapi begitulah cara mereka fokus pada saat ini dan melupakan masa depan." Menurut manajer Brasil itu, sepak bola Tiongkok tidak tahu apa artinya menjadi tuan rumah Piala Dunia, apalagi menjuarainya. Dan dengan perencanaan yang buruk, kurangnya visi, krisis keuangan, dan pandemi Covid-19, ambisi sepak bola China untuk menjadi naga runtuh.

Di masa kejayaannya, China mempercepat pembangunan stadion besar dan akademi sepak bola, menarik banyak bisnis real estate. Sebagian besar dari mereka telah menggabungkan nama mereka ke dalam klub untuk mempromosikan promosi. Tapi stadion baru dan sponsor utama tidak identik dengan visibilitas dan popularitas.

Pada tahun 2021, sepak bola di Tiongkok masih akan dimainkan di stadion yang hampir tidak memiliki penonton. Bahkan bintang jutaan dolar tidak dapat menarik cukup banyak penggemar untuk memenuhi harapan dan dana yang diinvestasikan klub.

Pada April 2020, grup real estate terbesar di China Evergrande mengusulkan untuk membangun stadion senilai hampir $2 miliar, dengan kapasitas 100.000 kursi di Guangzhou. Ketua Xu Jiayin mengumumkan bahwa itu akan menjadi "landmark kelas dunia baru yang setara dengan Sydney Opera House dan Dubai's Burj Khalifa, dan pada saat yang sama juga merupakan simbol penting sepak bola Tiongkok menjangkau. Global".

Tetapi pekarangan itu sedang dibangun dan tanah tempatnya berada disita oleh pemerintah daerah untuk dilelang, dan Evergrande dibebani dengan hutang miliaran dolar.

Pada Mei 2022, ketika para kontraktor berupaya keras membangun Stadion Buruh untuk persiapan Piala Asia 2023. Namun China meminta untuk berhenti menjadi tuan rumah turnamen ini.

"China telah berkembang dengan cara yang tidak memiliki banyak infrastruktur dan tidak memiliki lembaga keuangan yang tepat," kata Cardoso. "Orang Cina mengira seluruh pasar sepak bola mereka akan mendominasi berkat kekuatan keuangan dan pengaruh ekonomi globalnya. Tapi itu tidak menjamin kesuksesan dalam sepak bola. Manajemen dan perencanaan. Perencanaan keuangan yang tepat juga diperlukan, tetapi mereka tidak melakukannya."

Rob Wilson, pakar keuangan sepak bola di Universitas Sheffield Hallam, mengatakan kepada surat kabar Inggris Sportmail: "Sepak bola China saat itu seperti mencoba membeli 150 tahun sejarah. Tujuan mereka adalah untuk mempercepat status mereka sebagai negara adidaya. tim memiliki kemampuan untuk memenangkan Piala Dunia. Dan fakta yang telah mereka lakukan menunjukkan bahwa itu tidak mungkin."

"Menandatangani Ronaldo dan Benzema hanyalah permulaan," Hutton mengumumkan pada 3 Agustus. proyek yang ambisius dan ditentukan. Ini jelas merupakan dorongan. kecepatan yang luar biasa".

Menurut Sky Sports, dalam lima tahun ke depan, Arab Saudi ingin 100 pemain asing terbaik bermain di Liga Pro Saudi dalam rencana jangka panjang yang lebih serius untuk mengangkat sepak bola negara itu. Mohammed Hamdi, pakar sepak bola di Timur Tengah dan mantan direktur Al Jazira FC di Abu Dhabi, yakin Arab Saudi tidak akan kesulitan menarik bakat-bakat top dan sukses.

"Mereka memiliki infrastruktur," katanya. "Mereka mendapat dukungan negara, dapat menjadi tuan rumah Piala Dunia. Kami telah melihat betapa hebatnya Piala Dunia di Qatar. Ini adalah visi jangka panjang di mana Anda dapat menarik penawaran TV, penawaran media. media, sponsor, dan lainnya pengunjung ke negara. Tidak hanya pemain yang lebih tua, Anda mungkin akan melihat pemain muda siap bermain di Liga Pro Saudi."