Arsenal nyaris kalah dari tim papan bawah di Liga Inggris

Dalam dua pertandingan terakhir di lapangan lain, Arsenal unggul dua gol namun sama-sama bermain imbang 2-2 oleh Liverpool dan West Ham. Kemarin, mereka kembali ke kandang Emirates dan... tertinggal dua gol setelah 14 menit. Gol pertama tercipta pada detik ke-27, dari kesalahan salah satu pemain paling impresif musim ini - penjaga gawang Aaron Ramsdale. Saat berkoordinasi dengan rekan satu timnya dengan kakinya, Ramsdale tidak mengoper dengan baik, membiarkan Carlos Jonas Alcaraz melepaskan tembakan tepat di depan area penalti, membuka skor untuk Southampton.

Saat upaya membalas tak efektif, Arsenal mendapat air dingin kedua. Alcaraz terus menjadi faktor utama saat memiringkan bola di depan kotak penalti dan kemudian membuat celah untuk membiarkan jenderal tua Theo Walcott lolos, membentur sudut jauh. Walcott tidak melakukan selebrasi, saat mencetak gol ke gawang tim yang telah dibelanya selama 12 tahun (periode 2006-2018). Namun apa yang terjadi cukup mengejutkan para pemain dan fans Arsenal, termasuk legenda seperti Thierry Henry atau Patrick Vieira.

Sebelum babak ini, Arsenal hanya memiliki empat poin lebih banyak tetapi memainkan satu pertandingan lebih banyak dari Man City. Kedua tim masih berkonfrontasi langsung di Etihad. Jika mereka terus tersandung, mereka mungkin benar-benar kehilangan hak untuk menentukan nasib sendiri ke tangan juara bertahan.

Jadi, sebelum membawa bola kembali, bek kiri Oleksandr Zinchenko mengumpulkan rekan satu timnya untuk bersorak dan menyemangati. Namun selisih dua gol agak membuat pemain tuan rumah tak sabar. Moral mereka hanya ditingkatkan oleh gol menit ke-20 Gabriel Martinelli. Serangan pertama menjadi milik Bukayo Saka dengan terobosan dari sayap kanan ke bawah garis, lalu mengopernya kembali dengan kaki kanannya yang tidak boleh ditembakkan rekan setimnya satu sentuhan pun ke gawang.

Beberapa menit kemudian, Arsenal mengamuk dengan tujuan menyamakan kedudukan di babak pertama. Namun di hari yang buruk, Gabriel Jesus dan rekan satu timnya melewatkan beberapa peluang berharga di area penalti. Di mana, sekali Jesus berhadapan dengan kiper Gavin Bazunu, dan sekali bola berhasil dihalau di depan garis gawang dari sundulan Ben White.

Di lini bawah, nostalgia bek tengah William Saliba terlihat jelas, ketika lini pertahanan dengan kikuk membiarkan Southampton terus mengancam. Pada menit ke-26, tuan rumah harus kebobolan gol kedua jika Ramsdale tidak segera menyelamatkan dua tembakan jarak dekat berturut-turut dari Mohamed Elyounoussi dan Alcaraz.

Setelah jeda, Arsenal meningkatkan serangan, dengan tingkat kepemilikan permanen lebih dari 80%. Namun, motivasi lini tengah mereka di laga ini terlalu lemah, karena absennya Granit Xhaka karena sakit, sementara pemain pengganti Fabio Vieira sudah lemah seperti biasanya, dan Thomas Partey sedang terpuruk. Karena itu, peluang signifikan yang diciptakan Arsenal pada tahap ini tidak banyak.

Saat berjuang, Arsenal kebobolan satu gol. Dari tendangan sudut, Armel Bella-Kotchap mengoper ke tiang jauh untuk disundul oleh pemain pengganti babak pertama Duje Caleta-Car ke dekat gawang. Pertahanan tuan rumah, terutama Zinchenko, tidak bertahan dengan baik saat mengikuti orang yang tidak dekat. Southampton menjadi tim terbawah pertama yang mencetak tiga gol melawan tim teratas dalam sejarah Premier League.

Tak ada ruginya, pelatih Mikel Arteta terus menambah personel untuk menyerang, dengan kedatangan Eddie Nketiah, Reiss Nelson atau sebelumnya, Leandro Trossard. Namun di depan lapangan Southampton yang padat, Arsenal jarang menciptakan peluang nyata, bahkan terkadang menguasai bola hingga 93%. Banyak pendukung tuan rumah kehilangan kesabaran dan pergi saat babak kedua baru dimulai beberapa menit.

Namun harapan tiba-tiba menyala di menit ke-88, dengan kilasan kapten Martin Odegaard. Usai menerima bola di sayap kanan, alih-alih berkoordinasi, gelandang asal Norwegia itu malah merangsek ke tengah kotak penalti lalu memotong kaki kirinya ke sudut jauh untuk memperpendek jarak menjadi 2-3. Dua menit kemudian, Emirates Stadium seakan meledak, ketika Saka memukul bola untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3 dari tembakan rekan setim Nelson.

Dengan tambahan waktu babak kedua menjadi delapan menit - terutama karena pemain Southampton mengulur waktu, kemampuan Arsenal untuk merebut ketiga poin tidaklah kecil. Yang dibutuhkan Arteta dan murid-muridnya hanyalah sebuah meja. Namun, ini mungkin bukan hari mereka, seperti terobosan dan penyelesaian Trossard di menit kedua injury time.

Saat peluit akhir dibunyikan, semua pemain Arsenal mengungkapkan kekecewaannya. Meningkatkan jarak dengan Man City menjadi lima poin, tetapi mereka memainkan lebih dari dua pertandingan, dan meninggalkan hak untuk memutuskan di tangan juara bertahan. Pekan ini, Man City sibuk menggebrak Piala FA.