Arteta: 'Tersingkir di Liga Europa bukanlah berkah'
Setelah kalah dari Sporting di leg kedua babak 16 besar Liga Europa pada 16 Maret, ketika ditanya tentang kekalahan ini sebagai "berkah" untuk membantu Arsenal memiliki jadwal yang lebih ringan untuk sisa, Arteta menjawab: "Saya tidak. Anda bisa melihatnya seperti itu. Jika Anda pergi ke perempat final dan menang, itu bagus. Jika tidak, tersingkir bisa mempengaruhi rencana turnamen domestik."
Pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa Arsenal menunjukkan keinginan untuk menang hingga ingin mencapai perempat final Liga Europa, namun tidak dalam performa terbaiknya. Dia juga meminta murid-muridnya untuk "mengangkat kepala" dan menantikan 11 pertandingan tersisa di Liga Premier - di mana Arsenal memimpin dengan 66 poin, lima poin lebih banyak dari Man City.
Senada dengan itu, kapten Martin Odegaard mendesak rekan-rekan setimnya untuk segera mengatasi kekalahan guna melaju menuju "11 final" tersisa di Liga Inggris. "Kami ingin melakukan sesuatu yang istimewa di Liga Europa dan sangat kecewa," tambah gelandang Norwegia itu. "Tapi kami tidak bisa terlalu memikirkan kekalahan ini dan harus move on. Untuk saat ini, Arsenal akan fokus ke Premier League."
Di Stadion Emirates kemarin, Arsenal membuka skor berkat tendangan belakang Granit Xhaka namun membiarkan Sporting menyamakan kedudukan dengan serangan lini tengah Pedro Goncalves. Meski aturan gol tandang sudah tidak berlaku lagi, kedua tim harus menyelesaikan pertandingan di jarak 11m. Di sini, hanya Gabriel Martinelli yang absen, menyebabkan Arsenal kalah 3-5.
Menurut Arteta, Arsenal tidak bisa menemukan ritme, kehilangan bola berkali-kali, lemah dalam duel dan banyak membuka ruang untuk dieksploitasi tim tamu. Pelatih berusia 40 tahun itu juga menyayangkan tembakan Leandro Trossard ke tiang gawang dan dua sundulan jarak dekat Gabriel dari sayap kiri dan sepak pojok, namun keduanya berhasil diselamatkan di garis gawang, di perpanjangan waktu.
Arteta mengatakan bahwa Takehiro Tomiyasu dan William Saliba masing-masing meninggalkan lapangan karena cedera pada 21 menit pertama mempengaruhi rencana dan cara bermain Arsenal. Pergantian yang enggan di lini pertahanan membuatnya tak bisa melakukan perubahan serangan. Arteta mengatakan Tomiyasu mengalami cedera serius, sedangkan Saliba "merasa tidak nyaman" dan tidak bisa terus bermain.
Ketika ditanya apakah cedera tersebut mempengaruhi ambisi mereka untuk memenangkan Liga Premier, pelatih asal Spanyol itu mengatakan Arsenal harus menemukan cara yang efektif untuk mengatasinya. Namun ia juga percaya diri ketika melihat kembali bagaimana tim mengatasi kesulitan ketika banyak pilar mengalami masalah sejak awal musim, seperti Gabriel Jesus, Emile Smith Rowe yang absen empat bulan, Thomas Partey dan Eddie Nketiah yang absen hampir dua bulan. .
Arteta juga mengharapkan Martinelli mengatasi rasa frustrasi karena gagal mengeksekusi penalti seperti rekan setimnya Bukayo Saka. Gelandang Inggris itu dikritik dan di bawah tekanan karena gagal melakukan tendangan 11m dalam kekalahan final Euro 2021 dari Italia, tetapi segera mendapatkan kembali performanya saat kembali ke Arsenal.
