Arteta: 'Saka harus membela diri daripada mengandalkan wasit'
"Jelas Saka selalu diperhatikan oleh lawan, seperti Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus, Eddie Nketiah atau Martin Odegaard," kata Arteta pada 24 Februari dalam konferensi pers sebelum pertandingan melawan Leicester di putaran ke-25 Liga Inggris. "Wajar jika lawan ingin menghentikan pemain kreatif. Mereka ingin para pemain ini membatasi penerimaan bola, menempati dan mengeksploitasi ruang. Apa yang harus kita lakukan adalah mencoba melakukan yang sebaliknya."
Dalam kemenangan melawan Aston Villa 4-2 pekan lalu, Saka berkali-kali marah karena mendapat tekel kasar. Di penghujung babak pertama, gelandang Inggris itu bentrok dengan pemain Aston Villa. Di awal babak kedua, dia membutuhkan perhatian staf medis dan setelah beberapa menit, dia bisa terus bermain.
Menurut Arteta, murid-muridnya tidak bisa mengontrol apa yang akan dilakukan lawan setiap saat, sehingga mereka ingin Saka bermain efektif, bijak dan harus melindungi dirinya sendiri. Pada saat yang sama, pelatih asal Spanyol itu meminta wasit dan tim VAR untuk memberikan hukuman yang lebih jera. “Saya yakin wasit ingin melindungi para pemain dan permainan dengan cara terbaik,” tambah Arteta. "Saka mendapat banyak perhatian dari lawan. Kami perlu mengingatnya sebagai tim dan merencanakan untuk mempersiapkan setiap pertandingan. Tapi tentunya wasit harus bertanggung jawab dan harus melakukannya dengan baik daripada pekerjaan mereka".
Arteta juga menekankan bahwa Saka memiliki tanggung jawab untuk melindungi dirinya sendiri. Menurutnya, "nomor 7" perlu belajar kapan harus menerima bola, apa yang harus dilakukan dengannya, bagaimana menggunakan tubuh dan kapan harus melompat untuk menghindari pukulan. "Ada banyak hal yang bisa kami latih tetapi jelas sangat sulit untuk memahami apa yang akan dilakukan lawan. Pemain sayap dan pemain berbakat dilanggar, bahkan dijegal dengan berbahaya. Tetapi pada saat yang sama, mereka adalah faktor penting bagi klub untuk menang dan itulah peran Saka untuk Arsenal," kata Arteta.
Di Liga Premier musim ini, Saka telah dilanggar 40 kali - terbanyak kesembilan, dan lawan hanya menerima empat kartu kuning, yang rata-rata satu dari sepuluh pelanggaran terhadapnya. Sejak awal musim 2021-2022, winger Arsenal itu berada di urutan kelima dalam hal pelanggaran, dengan 163 kali, di belakang Jordan Ayew (179), John McGinn (184), Jack Grealish (214) dan Wilfried Zaha ( 246).
Menurut Sportmail, Saka telah mencapai kesepakatan untuk memperpanjang kontrak dengan Arsenal hingga 2028 dengan gaji musiman sebesar 12 juta USD. Pemilik Stadion Emirates itu juga telah "mengikat" Gabriel Martinelli hingga 2027 dan sedang dalam pembicaraan dengan William Saliba - yang hanya memiliki kontrak hingga musim panas 2024. Ditanya tentang informasi ini, Arteta menjawab: "Itu yang harus kami lakukan. Itu tanggung jawab kami untuk mempertahankan pemain terbaik dan memiliki tujuan yang sama dengan klub. Dengan demikian membawa stabilitas, terus tumbuh dan menjadi klub yang lebih kuat."
