Balotelli ingin membantu Italia menyelesaikan masalah serangan
Selama reli pertama tahun 2023, Mancini mengeluhkan kurangnya pilihan dalam menyerang. Striker utama Ciro Immobile cedera, sementara Giacomo Raspadrori dan Andrea Belotti tidak dipanggil karena peran mereka yang kurang bagus di Napoli dan Roma.
Sebaliknya, Mancini memilih Gianluca Scamacca, Wilfried Gnonto dan memberikan kesempatan pertamanya ke timnas kepada Mateo Retegui - striker yang bermain untuk Atletico Tigre di Argentina. Secara khusus, Retegui mencetak gol pada debutnya saat Italia kalah 1-2 dari Inggris di Diego Armando Maradona, Napoli pada laga pembuka Grup C kualifikasi Euro 2024 pada 23 Maret.
Serangan Italia menurun usai menjuarai Euro 2021. Dalam empat laga terakhir penyisihan grup kualifikasi Piala Dunia 2022 di Eropa, Azzurri hanya mencetak dua gol. Italia harus membayar harga ketika hanya menempati peringkat kedua di Grup C, menyebabkan harus memainkan babak play-off untuk memenangkan tiket, di mana mereka kalah 0-1 dari Makedonia Utara tepat di kandang Renzo Barbera, di Palermo. Seusai laga ini, Marianna Puolo, ibu dari pelatih Roberto Mancini, menyebut kesalahan anaknya dengan tidak menggunakan Balotelli di kualifikasi Piala Dunia 2022.
Pada 25 Maret, dalam postingan di Instagram Story, Balotelli keberatan dengan pernyataan Mancini. "Ada striker Italia lainnya dan mereka sehat, percayalah," tulisnya.
Balotelli menambahkan di postingan kedua: "Penyesalan adalah perasaan yang sering dimiliki orang ketika mereka tidak mempelajari pelajaran mereka dan memiliki perasaan itu setelah semuanya berakhir. Perasaan itu setelah semuanya berakhir. Atau mereka tidak pernah memiliki perasaan itu."
Balotelli mencetak 14 gol dalam 36 pertandingan, dengan terakhir kali bermain untuk Italia adalah Nations League pada September 2018. Momen paling berkesan penyerang berusia 32 tahun itu adalah brace dalam kemenangan semifinal Euro 2012 atas Jerman 2-1. Ia dipanggil Mancini untuk mempersiapkan perjalanan latihan singkat pada awal 2022, namun tidak tampil di pertandingan resmi setelah itu.
Balotelli telah bermain untuk banyak klub terkenal, termasuk Inter Milan, Man City, AC Milan, Liverpool, Nice atau Marseille. Pada musim panas 2022, striker Italia itu bergabung dengan klub Swiss Sion dan mencetak lima gol dalam 14 pertandingan liga musim ini.
Beberapa jam kemudian, dalam konferensi pers jelang laga melawan Malta di babak kedua Grup C babak kualifikasi Euro 2024, Mancini ditanya soal pesan Balotelli. Pelatih berusia 58 tahun itu menjawab: "Apa yang harus saya katakan kepada Balotelli? Saya senang para striker Italia itu sehat. Tapi saya tidak tahu siapa yang dimaksud Balotelli? Mungkinkah dia? Saya suka Balotelli, dan berharap Saya harap dia bisa benar-benar fit."
Belakangan, Mancini mengaku sudah lama mengikuti Retegui. Dia memuji murid-muridnya sebagai striker muda, cerdas, dan gigih, tetapi tidak menjamin Retegui akan menjadi starter melawan Malta hari ini. "Dia juga harus dievaluasi secara fisik. Retegui bermain di Argentina dan banyak hal yang harus dievaluasi," kata Mancini.
Ketika ditanya tentang kurangnya dukungan pemain sayap untuk Retegui, Mancini menjawab: "Retegui harus membantu dirinya sendiri. Dia perlu waktu untuk memahami spesifikasi teknis rekan satu timnya. Tapi jelas dalam formasi ke-4. -3-3, para penyerang harus membantu penyerang tengah. Pada dasarnya para pemain sayap melewati lawan dan memasukkan bola ke dalam kotak. Di sinilah Retegui sangat kuat."
Mancini juga membela Retegui yang berbicara bahasa Spanyol pada debutnya di Italia. "Itulah alasan lain mengapa Anda harus bersabar," jelasnya. "Retegui baru berada di tim Italia selama tiga hari, bagaimana dia bisa berbicara bahasa Italia? Bagaimana jika kakek Retegui tahu bahasa Italia? Itu argumen yang tidak berguna. Ketika Retegui bisa berkomunikasi dalam bahasa Italia, semuanya akan mudah. daripada".
