Brighton - Man Utd: Mengatasi rasa sakit
Kalah 0-3 dari Sevilla di babak perempat final leg kedua membuat "Setan Merah" kecewa dengan gelar juara di Eropa. Pertandingan ini menyaksikan kesalahan beruntun di pertahanan Man Utd. Di dalamnya, David de Gea melakukan kesalahan pada gol pertama dan kebobolan gol ketiga. Dan Harry Maguire sekali lagi dikritik dengan umpan kikuk yang mengarah ke gol pembuka lawan.
Oleh karena itu, ketika Man Utd memainkan semifinal Piala FA melawan Brighton - lawan yang gagal mereka temui dalam dua pertemuan terakhir, perhatian akan tertuju pada pertahanan. Erik ten Hag tidak memiliki banyak pilihan karena pasangan bek tengah favoritnya - Lisandro Martinez dan Raphael Varane - terus absen karena cedera, dan Maguire diskors. Luke Shaw bisa ditarik ke pertahanan tengah berpasangan dengan Victor Lindelof.
Man Utd memenangkan Piala Liga musim ini, setelah mengalahkan Newcastle 2-0 di final. Judul lain akan menjadi sumber penyemangat bagi guru dan siswa Ten Hag di musim yang mereka mainkan tidak terlalu buruk. Jika menang, Man Utd akan bertanding ulang dengan rival sekota mereka Man City, yang dengan mudah mengalahkan Sheffield United di sisa semifinal.
"Saya harap orang-orang melihat peningkatan Man Utd dibandingkan dengan awal musim. Kami telah menjadi tim yang berbeda. Tidak ada tim yang mampu bermain 100% sepanjang waktu, tetapi meskipun Anda tidak bisa melakukan itu, Anda masih harus menang. Kami harus belajar bagaimana menangani momen-momen sulit dalam permainan," kata Ten Hag.
Perpisahan dengan Graham Potter sepertinya tidak akan berdampak banyak pada potensi Brighton. Mewarisi warisan rekannya, Roberto De Zerbi tampil mengesankan saat ia membangun permainan menyerang yang ilmiah, ditempatkan di atas "bola Zerbi". Brighton boleh berbangga karena tidak takut dengan lawan manapun, termasuk tim-tim kuat di Premier League.
Ini adalah ketiga kalinya Brighton mencapai semifinal Piala FA. Mereka mengalahkan Sheffield Wednesday hingga final pada 1983. Pada 2019, mereka kalah dari Man City, tim kemudian menang. Sedangkan jika menang, Man Utd akan menyamai rekor 21 final Piala FA yang dipegang Arsenal. Ini adalah kali ke-31 "Setan Merah" mencapai babak ini, terbanyak dalam sejarah turnamen.
Man Utd memenangkan 13 semifinal Piala FA berturut-turut antara 1976 dan 2007. Tapi mereka kalah tiga dari lima pertandingan terakhir mereka, terakhir melawan Chelsea pada tahun 2020. Man Utd dan Brighton telah saling berhadapan dua kali di Piala. FA dan kemenangan selalu menjadi milik "Setan Merah".
"Kami harus terbiasa dengan tekanan bermain seperti ini. Itu suatu kehormatan, bukan masalah. Saya ingin Brighton memulai dengan sikap positif, memiliki ide yang jelas dan menikmati permainan. Jika Anda ingin meningkat, jadilah lebih baik dan menjadi klub besar, Brighton perlu ada di pertandingan seperti ini," kata De Zerbi sebelum pertandingan.
Selain Maguire, Martinez dan Varane, Man Utd tidak memiliki jasa Phil Jones, Alejandro Garnacho, Donny van de Beek, Tom Heaton sementara kemampuan bermain Anthony Martial dan Scott McTominay belum jelas. Brighton juga kehilangan setidaknya lima pemain, antara lain: Adam Lallana, Jeremey Sarmiento, Evan Ferguson, Joel Veltman dan Tariq Lamptey, sementara Jason Steele kemungkinan tidak akan ikut.
