Casemiro dan pengaruh seperti Cantona di Man Utd

Dengan lima Liga Champions, tiga La Liga, tiga Piala Dunia Klub dan satu Copa America yang telah dimenangkan Casemiro, Piala Liga kemarin mungkin akan muncul di halaman kedua resumenya. "Medali yang baru diterimanya mungkin hilang di laci, penghargaan pemain terbaik di final juga jarang disebutkan," ujar Independent (UK).

Pokoknya, Real Madrid memenangkan 15 final sementara Casemiro berada di Bernabeu, di mana dia memegang lini tengah. Tapi ini kali pertama Man Utd meraih gelar bersama gelandang Brasil itu. Lagi pula, yang dilakukan Casemiro adalah menang.

Tidak berlebihan jika menganggap Newcastle kalah karena Man Utd memiliki Casemiro. Gol pembukanya datang pada waktu yang rumit. Dari umpan silang Luke Shaw di sebelah kiri, gelandang Brasil itu menembak tinggi untuk mencetak gol. Di sisi lain, Casemiro akan memutuskan apakah ada sesuatu yang perlu dia lakukan di lapangan, untuk melakukannya sendiri. Dia bisa mencegat tekel atau memperebutkan bola. Entah Casemiro yang menemukan bola, atau bola yang menemukannya. Either way, gelandang berusia 31 tahun ini memiliki reputasi yang dimiliki beberapa gelandang bertahan.

Dan mungkin sebuah tim selalu membutuhkan prestise seperti itu. Pengalaman di Real membantu Casemiro tak gentar menghadapi tantangan di Man Utd. Sebelumnya, terakhir kali Man Utd melewati enam tahun dengan tangan kosong, seorang gelandang berbakat juga membantu tim mengakhiri periode yang terlupakan. Itu adalah Bryan Robson dengan dua gol di final Piala FA 1983.

Casemiro dapat mengingatkan pada hari-hari gelandang individu dan unggul dalam setiap aspek permainan. Pelatih Erik ten Hag pernah mengibaratkan Casemiro seperti semen di antara bebatuan, saat ia membangun kembali Man Utd dari puing-puing musim lalu. Dengan kemampuannya untuk mengubah tim, Casemiro memberikan katalis untuk Man Utd modern, seperti Eric Cantona dalam versi gelandang bertahan.

Ada banyak pemain yang disamakan dengan Cantona, yang berpengaruh di Man Utd, yang paling dekat adalah Bruno Fernandes. Mantan gelandang Paul Ince pernah mengatakan bahwa Fernandes memiliki pengaruh yang besar pada serangan Man Utd seperti halnya Cantona, ketika dia bergabung dengan tim pada Januari 2020.

Menurut mantan striker Norwegia Jan Age Fjortoft, kontrak Casemiro sama berpengaruhnya dengan Cantona. Pemain Brasil itu memiliki dampak yang lebih besar, baik dalam serangan maupun pertahanan. Menurut mantan gelandang Owen Hargreaves, Casemiro membantu "setiap pemain Man Utd bermain lebih baik". Dan Paul Scholes menyamakan Casemiro dengan Roy Keane.

Howard Wilkinson - pelatih yang melakukan kesalahan dengan menjual Cantona ke Man Utd pada tahun 1992 - juga hadir di Wembley pada malam tanggal 26 Februari. Dan Casemiro bahkan bukan pilihan pertama Man Utd pada awalnya. Selama musim panas 2022, Ten Hag mengejar gelandang Frenkie de Jong, dan Casemiro hanyalah solusi untuk api tetapi berhasil. De Jong dapat mengontrol permainan, dan Casemiro memiliki kemampuan untuk menentukan hasilnya.

Kehadiran Casemiro sangat membantu rekan senegaranya Fred, sehingga gelandang berusia 30 tahun itu bisa meningkatkan keahliannya, yakni berlari. Pertarungan lini tengah di Wembley terjadi antara Brasil, saat Fred dan Casemiro memainkan Bruno Guimaraes dan Joelinton. Kemenangan dan kekalahan di tengah laga ini terlihat dalam situasi di mana Joelinton terpaksa menjatuhkan Casemiro di penghujung babak pertama dan mendapat kartu kuning.

Casemiro cocok untuk setiap skenario pertandingan. Jika Man Utd perlu mencetak gol, dia siap memikul tanggung jawab membuat bola seperti lima assist sejak awal musim. Seandainya Man Utd perlu mundur untuk mempertahankan skor seperti sebelum Newcastle, mantan gelandang Real ini tahu bagaimana melindungi pertahanan. Di penghujung babak pertama, Joelinton menerobos ke kanan Man Utd dan melewati Diogo Dalot. Tapi Casemiro muncul di waktu yang tepat untuk memblok bola. Kemudian, dia berteriak untuk menggetarkan penonton, membangkitkan semangat tim.

Sebelum pertandingan, pelatih Erik ten Hag memperingatkan terhadap permainan "menjengkelkan" Newcastle. Tapi Casemiro adalah ahli batu pragmatis. Semua lima pertandingan terakhir untuk Man Utd, dia harus menerima kartu. Namun selain kartu merah untuk situasi kontroversial dalam kemenangan melawan Crystal Palace, Casemiro hanya melakukan pelanggaran untuk menerima kartu kuning di akhir pertandingan.

Pelatih Rafa Benitez telah dikritik karena memprioritaskan Casemiro daripada gelandang serang seperti James Rodriguez, yang mempengaruhi "Galaxy" Real. Pada masa Zinedine Zidane, Casemiro telah menjadi tak tergantikan, menjadi bagian dari Bima Sakti yang tidak diharapkan banyak orang. Dia telah secara efektif mendukung Luka Modric, Gareth Bale atau Cristiano Ronaldo selama tahun-tahun sukses Real di Liga Champions.

Casemiro selama bertahun-tahun menjadi pendukung Ronaldo di Real, tetapi sekarang dia menggantikan superstar Portugal itu di Man Utd. Setahun lalu, jika ditanya mantan pemain Real mana yang akan mencetak gol penentu untuk membantu Man Utd lolos dengan tangan kosong, banyak orang akan menjawab Ronaldo.

Selama sepuluh tahun terakhir, Man Utd asyik mengejar pemain menyerang mencolok, seperti Angel di Maria, Radamel Falcao, Paul Pogba atau Ronaldo. Tapi kesuksesan hanya datang kepada mereka berkat gelandang bertahan, tidak dihargai untuk teknik individu, seperti Casemiro.

Namun, dengan jumlah gol dan assist yang terus meningkat, Casemiro menunjukkan bahwa dirinya lebih dari sekadar gelandang bertahan.