Chelsea turun ke paruh bawah Liga Premier
Untuk putaran kedua berturut-turut, Chelsea tak bisa menang saat menjamu lawan kelas menengah di Premier League. Menguasai bola 69% dan menyelesaikan 26 kali, namun pemilik Stamford Bridge itu tak berdaya dalam mencetak gol. Kesalahan di lini pertahanan menyebabkan Chelsea kebobolan dua kali di tiap babak. Harapan untuk mengikuti Piala Eropa musim depan sudah habis, dan tekanan pada pelatih Graham Potter semakin besar ketika timnya turun ke papan skor terbawah.
Penandatanganan mahal Mikhaylo Mudryk dikritik keras setelah kekalahan tersebut, ketika dia melewatkan dua peluang bagus di babak pertama. Pemain Ukraina merebut bola setelah umpan ceroboh dari Emi Martinez, tetapi tidak bisa mengalahkan kiper Aston Villa di menit keenam. Pada menit ke-31, Mudryk menerima slot Mateo Kovacic, menghadapi Martinez untuk kedua kalinya. Tapi Chelsea rookie selesai seperti lulus langsung ke tangan kiper Argentina.
Tak hanya Mudryk, nama-nama penyerang lainnya seperti Joao Felix atau Kai Havertz juga kecewa dengan fase penyelesaian yang terlalu lembut di 45 menit pertama. Pertahanan Chelsea juga kendor ketika full-back Marc Cucurella dan Reece James didapuk sebagai bek tengah dengan formasi 3-4-3. Dari kesalahan Cucurella, Ollie Watkins melepaskan bola melewati kepala Kepa, membuka keunggulan Aston Villa pada menit ke-18. Watkins menjadi pemain pertama dalam sejarah tim yang mencetak gol dalam lima pertandingan tandang berturut-turut.
Chelsea bisa diunggulkan lebih jauh, jika Watkins dan John McGinn gagal finis di awal pertandingan. Namun tuan rumah juga bisa menyamakan kedudukan, jika wasit tidak tegas dengan Ben Chilwell di fase akhir babak. Chilwell menyundul kembali ke pojok gawang, tetapi gerakan lambat menunjukkan bek Chelsea mendorong Ashley Young dengan ringan dari belakang.
Chelsea terus menekan di babak kedua. Namun saat gol tak kunjung ditemukan, tim tuan rumah kebobolan gol kedua di menit ke-56. McGinn berdiri paling rendah di sisi Aston Villa, menangkap bola yang memantul dari sudut dan kemudian menembak Kepa dari jauh. Gelandang Skotlandia itu pernah mengirim bola ke mistar gawang, dalam tembakan serupa di babak pertama.
Positif kekalahan Chelsea adalah kembalinya N'golo Kante, untuk pertama kalinya sejak Agustus 2022. Masuk ke lapangan pada babak kedua, gelandang asal Prancis itu nyaris mencetak gol melalui sepak pojok.
Indeks gol yang diharapkan Chelsea (xG) pertandingan ini adalah 2,28, sedangkan indeks gol Aston Villa hanya 0,88. Namun kemenangan menjadi milik tim tandang, membantu mereka naik ke urutan kesembilan dengan tiga poin lebih banyak dari tim tuan rumah. Chelsea menduduki peringkat ke-11 dengan 38 poin, tertinggal sembilan poin dari posisi kelima Newcastle dan memainkan dua pertandingan lagi. Pikiran guru dan siswa Potter mungkin lebih tertuju pada arena Liga Champions, di mana mereka akan bertemu Real dua perempat final pada pertengahan April.
