Chelsea kehilangan striker utamanya hingga akhir tahun
Nkunku mengalami masalah dalam pertandingan persahabatan melawan Dortmund 1-1 di AS pada 3 Agustus dan didiagnosis mengalami cedera meniskus kiri. Awalnya, Chelsea berharap striker Prancis itu hanya akan absen selama beberapa pekan.
Namun pada 8 Agustus, pemilik Stamford Bridge memastikan Nkunku menjalani operasi cedera lutut dan memulai proses rehabilitasi. Striker ini akan absen sekitar 16 pekan, dan baru bisa kembali pada awal 2024.
Nkunku tumbuh dari pemusatan latihan PSG, bermain untuk tim utama pada periode 2015-2019 dan kemudian mendarat di RB Leipzig. Dengan seragam klub Jerman, ia mencetak 70 gol dalam 172 pertandingan, memenangkan dua Piala Jerman, menjadi pencetak gol terbanyak Bundesliga musim lalu dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Bundesliga 2021-2022. Chelsea harus mengeluarkan $67 juta untuk mengaktifkan klausul pelepasan, mendatangkan Nkunku dan berharap dia menjadi striker utama baru tim.
Menurut surat kabar Inggris Sunsport, rumput buruk di Soldier Field di Chicago - tempat Chelsea memainkan pertandingan persahabatan melawan Dortmund - menjadi penyebab cedera serius Nkunku. Beberapa hari sebelumnya, Soldier Field menggelar konser penyanyi Inggris Ed Sheeran. Namun, usai pertandingan, pelatih Mauricio Pochettino menolak untuk menyalahkan lapangan dan menganggap cedera itu membawa sial.
Menurut EPSN, Chelsea mempercepat proses perekrutan Dusan Vlahovic karena pelatih Pochettino menginginkan lebih banyak opsi setelah kehilangan Nkunku. "The Blues" dan Juventus ingin menukar Romelu Lukaku dan Vlahovic, namun belum menyepakati biaya transfer. Chelsea ingin menerima $50 juta untuk Lukaku, sementara Juventus menghargai Vlahovic sebesar $87 juta.
Pada 8 Agustus, Chelsea juga mengumumkan nomor punggung musim 2023-2024. Daftar ini tidak memasukkan Lukaku, sementara Nkunku memilih nomor 18. Rookie lain seperti striker Nicolas Jackson mengenakan nomor punggung 15, bek Axel Disasi mengenakan nomor punggung 2, gelandang Lesley Ugochukwu mengenakan nomor punggung 20, dan kiper Robert Sanchez memilih nomor tersebut. kaos nomor 20. pilih nomor 11.
Mykhailo Mudryk - pemain sayap yang dibeli seharga $ 119 juta dari Shakhtar Donetsk - mengambil alih nomor punggung 10 Christian Pulisic, yang telah pindah ke AC Milan. Raheem Sterling memakai nomor 7, Enzo Fernandez memakai nomor 8, dan Levi Colwill - produk akademi Chelsea - memakai nomor punggung 26 dari John Terry yang legendaris.
Pada 13 Agustus, Chelsea akan melakoni laga pembuka Premier League musim 2023-2024 melawan Liverpool di Stamford Bridge.
