Pelatih Polking: 'Vietnam lebih unggul dari Thailand'
Di Piala AFF 2020, Polking memimpin Thailand mengalahkan Vietnam 2-0 setelah dua semifinal, sebelum mengalahkan Indonesia untuk memenangkan kejuaraan. Namun turnamen kali ini dimainkan di Singapura karena pengaruh Covid-19. Di Piala AFF 2022, kedua tim kembali bermain dengan format kandang-tandang. Oleh karena itu, pelatih kepala asal Thailand itu menilai "Vietnam memiliki lebih banyak keunggulan dalam banyak aspek".
"Vietnam mendapat satu hari libur lebih banyak dari kami," kata Polking pada konferensi pers setelah mengalahkan Malaysia di semifinal leg kedua pada 10 Januari. "Hari ini, mereka istirahat total di hotel. Selanjutnya, mereka ditendang di rumah di final leg pertama, jadi kami berada dalam posisi yang kurang menguntungkan."
Namun, pelatih kepala tim Thailand itu menegaskan jika harus memilih, ia tetap menginginkan situasi seperti sekarang karena setidaknya ia bisa bermain di final.
Tujuan langsung Polking adalah membantu para pemain pulih secara fisik sebelum hadir di Hanoi pada 11 Januari malam. Mereka akan berlatih di Stadion My Dinh untuk sesi, sebelum memainkan pertandingan tuan rumah pada Jumat, 13 Januari. Tiga hari kemudian, yang kedua leg akan berlangsung di Stadion Thammasat.
Di leg pertama semifinal, Thailand menyia-nyiakan banyak peluang dan kalah 0-1 dari Malaysia. Namun di kandang sendiri di Thammasat di leg kedua, pasukan Polking memanfaatkan peluang tersebut dengan lebih baik, mencetak tiga gol berkat Teerasil Dangda, Bordin Phala dan Adisak Kraisorn, untuk menang 3-0.
Menurut Polking, sebelum pertandingan dia menyuruh para pemain untuk segera membuka skor, dan Thailand melakukannya dengan sundulan Teerasil pada menit ke-19. "Kami memiliki rencana yang jelas, kami harus fokus, disiplin dan tidak kebobolan dulu," kata pelatih Brasil-Jerman itu. "Saya tahu bahwa dengan level tim, kami akan menciptakan peluang dan mencetak gol, lalu fokus untuk mencetak lebih banyak gol."
Melalui 14 Piala AFF, Thailand telah mencapai 10 kali final. Mereka telah menang enam kali pada tahun 1996, 2000, 2002, 2014, 2016 dan 2020, tiga kali di tempat kedua pada tahun 2007, 2008 dan 2012. Ini adalah kali kedua Thailand melawan Vietnam di final, setelah pertama kali dalam setahun. . 2008. Saat itu, Vietnam menang 2-1 di Stadion Rajamangala sebelum bermain imbang 1-1 di My Dinh untuk merebut gelar juara untuk pertama kalinya. Dalam 28 pertandingan, Thailand masih mendominasi dengan 16 kemenangan, 9 seri, dan 3 kekalahan.
