Pelatih Vu Tien Thanh mengkritik rekan-rekannya

Pada menit ke-36, pemain Ho Chi Minh City Victor Mansaray bertabrakan dan melukai Gustavo Santos. Pelatih tuan rumah Popov tidak puas, mendekati garis pinggir dan menghadapi striker tim tandang. Melihat hal itu, pelatih Vu Tien Thanh dan rekan-rekannya pun berlari bereaksi hingga membuat para pemain di kedua kubu turun tangan. Wasit Razlan Joffri membutuhkan waktu hampir satu menit untuk mengendalikan situasi.

"Sikap Pelatih Popov tidak profesional," kata Thanh setelah pertandingan di Stadion Thanh Hoa pada 17 April malam. "Mansaray tidak bersalah, tapi dia bergegas menyerang. Saya pikir itu kemarahan Popov karena saya tahu Mansaray mudah marah."

Kontroversi ini juga menjadi alasan kedua pelatih tak berjabat tangan usai pertandingan. "Saya seorang tamu, tuan rumah harus menerimanya," jawab Mr. Thanh. "Berjabat tangan atau tidak, tuan rumah harus mengambil inisiatif."

Sementara itu, Pelatih Popov menegaskan bahwa Mansaray melakukan tindakan yang menghancurkan Santos, sehingga dia marah. Panglima militer Bulgaria itu menegaskan tak ambil pusing dengan komentar rekannya Vu Tien Thanh, melainkan hanya fokus mengarahkan pertandingan. "Kami berbicara sekitar tiga menit sebelum pertandingan, tapi kami bukan teman dekat untuk berbicara banyak," kata Popov. "Saya bisa meminta nomor telepon pelatih di pihak HCM untuk berdiskusi lebih lanjut."

Pertandingan di Stadion Thanh Hoa berakhir dengan kemenangan 5-3 untuk tim tuan rumah. Menurut pelatih Popov, timnya bisa saja mencetak 10 gol jika tidak melewatkan kesempatan tersebut. Sementara itu, pelatih Vu Tien Thanh mengaku kehilangan akal. Dia berkata: "Karena kami kebobolan gol pertama, kami harus bergerak maju untuk menciptakan permainan terbuka. Thanh Hoa melakukan serangan balik dengan baik, dan ini pertandingan yang bagus."

Kemenangan tersebut membantu Thanh Hoa naik ke puncak V-League 2023 dengan 17 poin, unggul tiga poin dari tim di belakang Hanoi FC. Klub Kota Ho Chi Minh menempati peringkat ke-12 dengan empat poin, unggul satu poin dari dua tim terbawah Da Nang dan Binh Duong.