Cong Phuong mengaku sulit untuk bergabung dengan tim Vietnam
Sejak bergabung dengan tim Jepang, Cong Phuong baru sekali masuk lapangan di turnamen resmi, namun di menit ke-90, ia kalah dari Nagoya Grampus 2-3 pada 5 April. Striker berusia 28 tahun itu tidak terdaftar setelah 13 ronde. di J-League 1 dan ditempatkan di tiga dari empat bangku cadangan di J-League Cup.
Saat ditanya soal peluang dipanggil ke tim Vietnam, Cong Phuong mengaku kesulitan. "Agar terpilih masuk tim nasional, hal pertama yang harus saya lakukan adalah banyak bermain untuk Yokohama FC," katanya kepada surat kabar Hochi. "Saya bekerja keras setiap hari untuk memanfaatkan kesempatan."
Pada tahun 2023, tim Vietnam pertama kali berkumpul pada awal Maret selama lima hari, tetapi Cong Phuong tidak tersedia karena kalender di luar kalender Hari FIFA. Pertemuan kedua akan berlangsung pada pertengahan Juni dengan pertandingan persahabatan internasional.
Cong Phuong mengaku belum mendapat instruksi langsung dari pelatih baru Philippe Troussier. "Saya tidak tahu apakah dia mengenal saya," kata Cong Phuong. "Saya rasa orang-orang di Jepang lebih tahu tentang Coach Troussier daripada saya."
Setelah rangkaian 14 pertandingan tanpa kemenangan, Yokohama FC telah memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir, baik di J-League 1 termasuk 1-0 Niigata di babak 11 dan 1-0 Kashiwa Reysol di babak 13. Tim ini menempati peringkat ke-17 di Liga-J. 1 dengan sembilan poin, tertinggal dua poin dari tim peringkat di atas Kashiwa Reysol.
Diakui Cong Phuong, ini merupakan sinyal positif bagi tim dan dirinya sendiri, meski jarang bermain. Selain itu, striker Nghe An merasa lebih baik dan lebih terintegrasi dengan lingkungan J-League 1 setelah setengah tahun bersama Yokohama FC.
Target jauh Cong Phuong adalah mengikuti Piala Asia 2023 yang digelar di Qatar pada Januari 2024, di mana Vietnam berbagi grup yang sama dengan Jepang, Indonesia, dan Irak. Bertemu tim kuat seperti Jepang membuat Vietnam lebih kuat, kata Phuong. "Jika saya bisa berpartisipasi, saya ingin mencetak gol dan menang."
Besok 20/5, Yokohama FC akan memainkan babak 14 besar J-League 1 melawan Kawasaki Frontale – tim yang diperkuat Chanathip Songkraisn. Namun, kemungkinan dua pemain Asia Tenggara saling berhadapan sangat kecil.
Dibandingkan dengan Cong Phuong, Chanathip lebih baik dengan memainkan lima pertandingan dari awal musim dan mencetak satu gol. Yang paling menonjol adalah Supachok Sarachat ketika ia memainkan tujuh pertandingan untuk Consadole Sapporo, mencetak tiga gol dan satu assist.
