Costacurta: 'Napoli lebih kuat dari Man City'
"Saat ini, Napoli lebih kuat dari Man City dan semua tim lainnya," kata Costacurta kepada Il Mattino pada 19 Februari. "Klub-klub terkuat di Eropa belum menunjukkan banyak kekuatan di liga domestik. Itulah mengapa saya yakin saat ini, Napoli bisa bermimpi untuk menang."
Menurut mantan gelandang Italia itu, klub-klub Inggris harus selalu mendistribusikan energi ke banyak arena, setidaknya di Liga Inggris dan Liga Champions. Sementara itu, Napoli menciptakan selisih 15 poin di puncak klasemen Serie A dan bisa fokus ke Liga Champions, dimulai dengan dua putaran dari putaran 1/8 melawan Eintracht Frankfurt.
Costacurta menghabiskan seluruh karirnya bersama Milan, dari tim yunior hingga level profesional, kecuali musim pertamanya bersama Monza dengan status pinjaman. Bersama Baresi, Paolo Maldini, Fabio Cannavaro dan Alessandro Nesta, Costacurta adalah salah satu bek terbaik dalam sejarah sepakbola Italia. Bersama Milan, ia memenangkan tujuh Serie A dan lima Piala C1/Liga Champions. Bersama Italia, Costacurta mencapai final Piala Dunia 1994, di mana Italia kalah dari Brasil dalam adu penalti.
Berbagi pandangan dengan Costacurta, Rafael Benitez mengatakan bahwa Napoli memiliki keuntungan besar jika tidak terganggu secara fisik dan mental untuk arena domestik. "Ketika berbicara tentang kandidat juara Liga Champions, banyak orang akan berbicara tentang Man City atau Real," kata pria Spanyol itu kepada La Gazzetta dello Sport. "Tapi Napoli juga memiliki kelas yang cukup untuk memaksakan posisi di Eropa. Saya tidak mengatakan Napoli akan memenangkan Liga Champions, tetapi mereka bisa."
Benitez muncul di awal tahun 2000-an dengan filosofi sepakbola defensif dan pragmatis, ketika bersama Valencia dua kali memenangkan La Liga dan memenangkan Piala UEFA. Ia berangkat ke Inggris untuk memimpin Liverpool pada periode 2004-2010 dengan puncak menjuarai Liga Champions pada 2005. Benitez kemudian juga memimpin Inter, Chelsea, Napolo, Real Madrid atau Newcastle namun hanya meraih satu gelar mayor lagi selama itu. Ini adalah Liga Europa bersama Chelsea pada 2013.
Napoli bermain apik sejak awal musim saat memimpin Serie A dengan selisih 15 poin atas Inter. Striker utama Victor Osimhen telah melepaskan tembakan dalam tujuh pertandingan terakhir dan saat ini memimpin daftar pencetak gol terbanyak dengan 18 gol. Khvicha Kvaratskhelia adalah pengumpan nomor satu di liga dengan 11 assist dan sepuluh gol. "Kvaratskhelia baru saja memulai. Saya yakin dia memiliki kualitas untuk membantu mewujudkan mimpi Napoli musim ini," Osimhen memuji rekan setimnya.
Lawan Napoli di babak 1/8 Liga Champions, Frankfurt juga memiliki striker yang sedang dalam performa terbaiknya, Randal Kolo Muani - yang telah mencetak 15 gol dalam 30 pertandingan musim ini. "Tidak ada rahasia. Seluruh tim dalam suasana hati yang baik dan menikmati kebersamaan," kata striker Prancis itu.
Pelatih Frankfurt Oliver Glasner memuji sang pemain: "Muani adalah pemain hebat, selalu mendengarkan dan berusaha untuk berkembang. Terkadang dia membuat beberapa kesalahan sederhana, tetapi selalu kembali."
