Djokovic - Medvedev: Peluang membayar utang pada tahun 2021

* Djokovic - Medvedev: 03.00 Senin, 11 September waktu Hanoi.

Dua tahun lalu, terlalu banyak tekanan sebelum serangkaian pencapaian besar menyebabkan Djokovic pingsan di final melawan Medvedev. Petenis Rusia itu, pada hari kompetisi yang cemerlang, mengalahkan seniornya dalam tiga set, mencegah Nole mencapai rekor Grand Slam serta Kalender Slam (memenangkan empat Grand Slam di tahun yang sama). “Pada tahun 2021, saya mungkin kewalahan dengan kesempatan untuk menciptakan sejarah dan rekor besar,” kenang Djokovic. “Saya bermain buruk. Saya tidak ingin hal itu terjadi lagi.”

Kini, dengan rekor 23 Grand Slam dan tidak ada tekanan untuk menyelesaikan Calendar Slam, Djokovic dipastikan akan masuk final dengan tekanan yang lebih sedikit. Ia pun dipastikan akan kembali merebut posisi nomor satu dunia dari Carlos Alcaraz usai turnamen. Namun masih ada tekanan tak terlihat dalam diri petenis Serbia itu.

“Pada usia 36 tahun, setiap final Grand Slam bisa menjadi yang terakhir,” kata Nole pada konferensi pers jelang final. "Setiap kali saya mencapai final adalah kesempatan untuk membuat sejarah. Jadi, saya mungkin menghargai kesempatan ini lebih dari 10 tahun yang lalu. Sebelumnya, saya selalu merasa punya waktu bertahun-tahun untuk melakukannya lagi."

Djokovic dan Medvedev telah saling berhadapan sebanyak 14 kali. Nole menang sembilan kali dan kalah lima kali. Petenis berusia 36 tahun itu juga memenangkan empat dari lima pertemuan terakhirnya dengan juniornya. Namun pikiran keduanya saat ini mungkin hanya berisi kenangan pertemuan di New York pada 2021. Djokovic tentu tak ingin mengulangi kekalahan 4-6, 4-6, 4-6. Medvedev juga mengetahui hal itu.

“Setelah Djokovic kalah dari seseorang, dia tidak pernah bermain sama lagi saat bertemu orang itu lagi,” petenis Rusia itu mempersiapkan dirinya menghadapi Djokovic yang lebih kuat dibandingkan dua tahun lalu. “Jika saya ingin terus mengalahkannya, saya harus 10 kali lebih baik daripada konfrontasi sebelumnya.”

Djokovic melaju ke finalnya yang ke-10 di AS Terbuka dengan lima kemenangan 3-0, selain pertandingan sengit lima set dengan rekan senegaranya Laslo Djere di babak ketiga. Di babak semifinal, ia menunjukkan performa servis yang bagus saat mengalahkan Ben Shelton - pemain dengan servis terbaik turnamen berdasarkan statistik.

Menyaksikan penampilan Djokovic, Medvedev pun mengaku sebelum pertandingan ia harus melakukan servis dengan baik jika ingin kembali mengalahkan seniornya. Dua tahun lalu di New York, Medvedev mencetak 16 ace dan memenangkan 80% poin first-ball melawan Nole. Pada laga semifinal melawan Alcaraz pada 9 September, pemain asal Rusia tersebut juga memainkan pertandingan sempurna untuk menang di posisi underdog, termasuk tingkat kemenangan bola pertama sebesar 82%.

Pukulan yang tahan lama juga menjadi kelebihan Medvedev, apalagi saat ia sedang dalam performa terbaiknya seperti sekarang. Alcaraz mengaku belum ada solusi untuk mengalahkan pemain asal Rusia itu di babak semifinal. Hal serupa juga dialami Nole di Kejuaraan Dubai pada bulan Februari tahun ini, ketika ia kalah dalam satu-satunya pertandingan lapangan keras musim ini dari Medvedev.

Jika Medvedev adalah versi terbaik dari dirinya - apa yang dia inginkan di final AS Terbuka, pemain Rusia itu akan memiliki peluang besar untuk terus mengalahkan Nole dan memenangkan Grand Slam kedua dalam karirnya. Kemenangan atas Djokovic pun membantu Medvedev menciptakan posisi stabil bersama seniornya dan Alcaraz dalam perebutan peringkat satu di penghujung tahun.

Awal yang baik akan menjadi kunci bagi kedua pemain di final. Medvedev memimpin ATP musim ini dalam hal tingkat kemenangan keseluruhan setelah memenangkan set pertama, dengan 97,9%. Petenis berusia 26 tahun itu hanya kalah satu kali dari 48 pertandingan di mana ia memenangkan set pertama sejak awal tahun. Empat dari lima kemenangan Medvedev melawan Nole terjadi setelah ia memenangkan set pertama.

Djokovic juga mendapat nilai bagus dalam aspek ini, dengan 95%. Nole hanya kalah dua kali dalam 40 pertandingan setelah memenangkan set pertama. Namun petenis asal Serbia itu tidak terlalu bergantung pada awal yang baik. Pencapaian Nole musim ini setelah kalah di set pertama adalah memenangi enam pertandingan dan hanya kalah tiga kali, sedangkan Medvedev menang delapan kali dan kalah 10 kali.

Pada tahun ketiga karirnya, Djokovic mencapai final keempat Grand Slam, setelah 2015 dan 2021. Dalam dua tahun yang disebutkan di atas, Nole memenangkan ketiga Grand Slam. Kemenangan atas Medvedev akan membantu pemain Serbia itu mengulangi pencapaian tersebut dan memperpanjang rekornya di level ini menjadi 24 gelar.