Ferrari memotong rekor kemenangan beruntun Red Bull

Balapan di jalanan Singapura berlangsung seru selama hampir dua jam dengan satu kali tampil safety car, satu kali kompetisi berstatus virtual safety car, dan serangkaian duel sengit di lintasan. Perkembangan tersebut berkontribusi pada akhir yang seperti mimpi bagi Ferrari dan Sainz, ketika pembalap asal Spanyol itu finis pertama dengan waktu 1 jam 46 menit 37,418 detik.

Ini merupakan kemenangan kedua Sainz bersama tim balap ternama asal Italia tersebut. Dengan demikian, ia dan Ferrari menghentikan rentetan kemenangan beruntun Verstappen dan Red Bull dalam 10 balapan terakhir, sejak George Russell finis pertama di Grand Prix Sao Paulo - balapan kedua dari belakang musim lalu.

"Ferrari mendominasi babak kualifikasi dan kemudian menyelesaikan balapan utama dengan baik. Kami melakukan segalanya dengan sempurna. Selama balapan utama, saya menemukan diri saya selalu mengendalikan segalanya, santai dan yakin karena kecepatan mobil cukup bagi saya untuk melakukan apa pun yang saya inginkan. Saya sangat gembira dengan kemenangan hari ini,” kata Sainz usai balapan.

Sainz tak membesar-besarkan, karena kenyataan menunjukkan ia piawai menguasai tim balap sejak awal. Sebaliknya, tidak seperti biasanya, Verstappen berjuang sepanjang balapan untuk finis kelima secara keseluruhan dari posisi start ke-11 dalam balapan yang sulit bagi Red Bull. Di penghujung balapan, Sainz berhasil mempertahankan keunggulan dari tekanan yang mencekik dari Lando Norris dari McLaren dan terutama tim Mercedes George Russell dan Lewis Hamilton.

Tekanan pada Sainz itu baru hilang saat George Russell mengalami kecelakaan dan terjatuh ke pinggir lapangan pada lap terakhir. Sebelumnya, Russell dan Hamilton sukses merambah strategi 2 pit dengan memanfaatkan tampilan safety car untuk mengganti ban. Duo Mercedes bahkan nyaris mengalahkan Sainz dan Norris berkat keunggulan set ban baru. Namun sulitnya menyalip di street race Singapura membuat kedua pebalap asal Inggris itu gagal menerobos di lap terakhir.

Sejak awal balapan, melihat ketidakstabilan Red Bull, Ferrari paham betul bahwa Grand Prix Singapura adalah kesempatan emas bagi mereka untuk menjadi yang terdepan. Tim Italia memasuki perlombaan dengan tekad untuk menang dan menerapkan setiap strategi yang mungkin untuk melakukannya, bahkan mengorbankan rekan setim Sainz – Charles Leclerc – untuk mempertahankan pembalap Spanyol itu di posisi pertama. ..

Leclerc, yang start di posisi ketiga, adalah satu-satunya pembalap di 10 mobil teratas yang start dengan ban lunak. Dan risiko ini terbayar ketika pembalap Monaco itu menyalip Russell di awal. Di atas, Sainz menguasai kecepatan grup balap, sedangkan Leclerc diminta Ferrari menahan grup berikutnya dan menjaga jarak aman 5 detik dengan rekan setimnya di atas, untuk menghindari risiko Sainz melompat.

Leclerc gagal memenuhi sebagian besar permintaan tim tuan rumah. Jarak antara dua pebalap terdepan dipertahankan 1 detik untuk 10 lap pertama, kemudian secara bertahap diperlebar menjadi sekitar tiga detik. Namun demikian, Leclerc telah memberikan dukungan yang signifikan kepada Sainz sejak safety car diterapkan pada lap ke-20. Leclerc telah dengan baik menahan kecepatan grup balap di lap ini, menjaga mobil-mobil yang tersisa di belakang, dan Sainz memiliki jeda keselamatan sembilan detik tepat sebelum melakukan pit. untuk penggantian ban pertamanya di akhir lap itu.

Pengorbanan Leclerc membantu Sainz, yang kembali ke jalurnya untuk memimpin, tetapi membuat Leclerc rentan. Pembalap Monaco itu tertinggal di belakang Russell, Norris, dan Hamilton, sebelum memiliki kekuatan yang cukup untuk kembali ke trek karena Ferrari harus menjaga Leclerc di area teknis untuk menghindari risiko ketidakamanan akibat serangkaian mobil yang melaju kencang di area tersebut. Rekayasa Ferrari.

Saat safety car mundur dari lintasan, Sainz memimpin tepat di depan Verstappen - yang naik ke posisi kedua karena tidak mengganti ban saat safety car muncul. Red Bull mengharapkan safety car segera muncul untuk kedua kalinya sebelum memasuki pit, tetapi ban keras lama sang juara dunia membuatnya tertinggal jauh dalam kecepatan dan dengan cepat diserang dan disusul oleh serangkaian pembalap.

Russell, yang kini berada di belakang Sainz, mengatakan kepada timnya bahwa dia memperhatikan bahwa pembalap Ferrari itu menjaga kecepatannya untuk menjaga ban seandainya Mercedes melakukan penggantian ban lagi ke ban medium baru yang hanya tersedia untuk tim. Balapan Jerman menabung untuk balapan.

Ketika Alpine milik Esteban Ocon jatuh dan harus berhenti di pintu keluar pit-lane pada lap 43, safety car virtual diumumkan. Mercedes memanfaatkan kesempatan untuk memanggil Russell dan Hamilton untuk melakukan pit kedua kalinya untuk beralih ke ban medium baru seperti yang diprediksi oleh Ferrari. Russell kembali ke trek di posisi keempat, hanya tertinggal sekitar 15 detik dari Leclerc, dan Hamilton di posisi kelima.

Dengan keunggulan besar dari ban medium baru, duo Mercedes terus berakselerasi dan segera menyusul mobil-mobil di atas. Russell menyalip Leclerc di lap 54, lalu mulai mempersempit jarak dan mengejar Norris, Sainz di depan. Hamilton pun berlari tepat di belakang rekan setimnya dan tampak memiliki kecepatan lebih baik lagi.

Saat balapan tersisa sekitar lima lap, Sainz sengaja melambat untuk memperkecil jarak guna membantu Norris menggunakan spoiler DRS untuk bertahan dari tekanan duo Mercedes. Pada lap 59, Russell unggul tipis dari Norris di tikungan 16, namun pembalap McLaren itu menebak niatnya dan sukses mempertahankan serta mempertahankan posisi kedua saat keluar dari tikungan.

Setelah itu, Russell tak lagi punya kekuatan untuk menyerang, bahkan sempat mengalami kecelakaan saat W14 menabrak tembok di Tikungan 10 pada lap terakhir. Sainz, Norris dan Hamilton dengan nyaman melintasi garis finis dengan jarak antar mobil hanya sekitar satu detik.

“Sungguh hasil yang menyedihkan setelah penampilan yang luar biasa,” kata Russell sambil terisak setelah balapan. "Babak kualifikasi berjalan baik, balapannya seru, kami mengikuti strategi berani kami dengan baik, tapi saya merasa kami mengecewakan rekan satu tim kami. Itu sulit tapi kami akan kembali."

Berbeda dengan Ferrari dan Mercedes, Red Bull tidak mendapatkan balapan yang mereka inginkan. Tertinggal di awal sesi latihan dan babak kualifikasi, Verstappen memulai balapan dengan ban keras, bertujuan untuk berlari jarak jauh dengan ban awal dan berharap bisa menyalip mobil di depan saat mereka berhenti untuk mengganti ban. Pembalap asal Belanda itu naik dari posisi 11 ke 8 di beberapa lap pertama, lalu tertahan usai pertarungan antara Alonso dan Ocon.

Berkat tidak mengganti ban saat safety car muncul di lap 20, Verstappen melonjak ke posisi kedua di belakang Sainz. Sang juara bertahan bahkan bisa saja memimpin jika Leclerc tidak terlalu melambat. Namun perbedaan ban awal menyebabkan Verstappen tertinggal dan ketika kembali ke pit pada lap 40 untuk mendapatkan ban baru, pembalap utama Red Bull itu turun ke posisi ke-15.

Namun Verstappen tetap bersabar dan menyalip mobil yang lebih lambat di depan dengan ban yang lebih segar. Menjelang akhir balapan, RB19 memberikan tekanan pada Leclerc, namun tidak ada cukup waktu tersisa untuk menyerang. Di urutan kelima, Verstappen saat ini unggul 151 poin dari rekan setimnya Sergio Perez dalam peringkat individu, yang berarti pembalap Belanda itu belum bisa dinobatkan sebagai juara dunia pada Grand Prix Jepang di Suzuka akhir pekan depan.