Dari pasien kanker hingga pahlawan Piala Dunia
Di hadapan 50.000 penonton di Eden Park, Stott dan rekan satu timnya menjadi pahlawan nasional saat mengalahkan Norwegia 1-0 di laga pembuka Piala Dunia 2023. Ini adalah kemenangan pertama mereka dalam sejarah mereka di taman bermain Piala Dunia.
Pencapaian ini merupakan mimpi yang menjadi kenyataan bagi Stott. Pada Maret 2021, tampaknya dia harus berhenti bermain sepak bola ketika dia didiagnosis menderita kanker darah. Saat itu, bek berusia 30 tahun itu baru menandatangani kontrak beberapa bulan dengan klub Brighton untuk mewujudkan mimpinya bermain di Liga Super - turnamen sepak bola wanita nomor satu Inggris.
"Saya memiliki tumor kecil di leher saya. Itu terus tumbuh, hari demi hari. Saya harus menjalani operasi, harus menjalani biopsi. Akhirnya, setelah tiga atau empat bulan, saya didiagnosis menderita kanker darah," kenang Stott dalam film dokumenter Dunia di Kaki Mereka yang diproduksi oleh saluran Discovery+. "Mengapa ini terjadi pada saya? Pertanyaan itu berulang-ulang di kepala saya, tetapi saya tahu saya tidak akan pernah menemukan jawabannya. Ini mengerikan tetapi saya memiliki prognosis yang baik. Entah bagaimana, saya masih beruntung. Semuanya terjadi dengan sangat cepat. Saya segera menjalani kemoterapi pertama. Saya muntah di mana-mana."
Stott harus mengalami gejala yang biasa terlihat pada pasien kanker. Dia menderita sakit tulang, sakit kepala, dan pusing. Menurut pemain Selandia Baru itu, yang terburuk adalah dia menderita sariawan yang membuatnya tidak bisa makan.
Meski dalam kesulitan, Stott tetap optimis. Dia memperbarui dirinya di media sosial dan blog pribadinya Beat It by Stotty. Bek berusia 30 tahun itu percaya bahwa tekadnya untuk bermain sepak bola lagi, bersama dengan dorongan dari teman dan kerabat, telah memotivasi dirinya untuk mengatasi perawatan selama berbulan-bulan. "Keluarga saya luar biasa. Begitu juga teman-teman saya. Saya memiliki banyak orang untuk bersandar. Saya selalu berpikir untuk kembali bermain setelah melawan kanker. Itu selalu menjadi tujuan saya, yang memberi saya motivasi besar untuk melewatinya," kata Stott.
Pada Juli 2021, hanya beberapa bulan setelah didiagnosis menderita kanker, Stott mengumumkan penyakitnya sudah sembuh. Dia berterima kasih kepada semua orang atas dukungan mereka. Tak lama setelah pengumuman itu, bek berusia 30 tahun itu kembali berlatih bersama Melbourne City sebelum menandatangani kontrak berdurasi dua tahun dengan Brighton pada 2022.
Bulan lalu, Stott dimasukkan oleh pelatih Jitka Klimkova ke dalam daftar 23 pemain Selandia Baru yang berpartisipasi di Piala Dunia 2023. Kemarin, dia memulai, berkontribusi pada tim tuan rumah yang seismik saat mengalahkan Norwegia - tim peringkat 12 di FIFA.
Pertandingan ini, Hannah Wilkinson mencetak satu-satunya gol di awal babak kedua setelah kombinasi yang sangat baik. Ria Percival memiliki peluang untuk menggandakan keunggulan tuan rumah di akhir pertandingan, tetapi tendangan penaltinya melambung di atas mistar. Dengan kemenangan ini, peluang Selandia Baru penuh untuk mencapai babak sistem gugur. Mereka akan menghadapi Filipina pada pertandingan berikutnya pada 25 Juli dan kemudian menghadapi Swiss lima hari kemudian.
