Gakhov dan perjalanan ajaib melawan Djokovic

* Djokovic - Gakhov: 18:40 hari ini, waktu Hanoi.

Jumat lalu, Gakhov masih gagal lolos ke kualifikasi Monte Carlo Masters. Petenis Rusia itu baru mendapat kursi pengganti babak kualifikasi di menit-menit terakhir, saat sederet nama lain tak bisa hadir di turnamen tersebut.

Yannick Hanfmann, Alexandre Muller, Roberto Carballes Baena dan Quentin Halys awalnya masuk dalam daftar pilihan. Tapi keempat pemain yang disebutkan di atas semuanya melaju di turnamen ATP 250 pekan lalu di Estoril, Marrakech, dan Houston. Alhasil, mereka dicoret dari daftar kualifikasi di Monte Carlo. Keempat pengganti tersebut masing-masing adalah Ilya Ivashka, Joao Sousa, Vit Kopriva dan Gakhov.

Hanya satu dari empat nama Hanfmann, Muller, Carballes Baena dan Halys yang tersingkir di turnamen ATP 250 sebelum batas waktu pukul 21.00 (waktu setempat) pada hari Jumat dan masih memutuskan untuk berpartisipasi dalam kualifikasi Monte Carlo Masters, Gakhov tidak akan memenuhi syarat. telepon saja. Namun pada akhirnya, Hanfmann mencapai semifinal di Houston, Muller dan Carballes Baena mencapai final di Marrakech dan Halys mencapai semifinal di Estoril.

Gakhov dengan demikian lolos ke putaran pertama Masters 1000. Dia terbang ke Monte Carlo pada pukul 8:18 pada hari Sabtu, dan mengalahkan 50 besar dunia Adrian Mannarino 1-6, 6-0, 6-1 hari itu. Sehari kemudian, petenis berusia 26 tahun itu mengalahkan petenis muda Luca Van Assche 6-3, 0-6, 6-2 untuk merebut tiket ke babak utama.

Perjalanan mimpi Gakhov belum berhenti. Pada 11 April, dia menyingkirkan Mackenzie McDonald 7-6(6), 2-6, 6-3 untuk berpartisipasi di babak kedua, di mana Gakhov akan menghadapi Djokovic. "Saya terdiam," kata Gakhov setelah mengalahkan McDonald di babak pertama Monte Carlo Masters. "Bahkan dalam mimpiku, aku tidak mengerti apa yang terjadi dalam beberapa hari terakhir. Skor, hadiah uang tidak penting, hadiah terbesar adalah bermain melawan pemain terhebat dalam sejarah."

Gakhov tidak tumbuh dalam keluarga dengan latar belakang olahraga. Orang tuanya, Andrey dan Elena, tidak tahu banyak tentang olahraga, tetapi ingin dia bermain tenis karena sehat. Gakhov menjadi tertarik pada tenis setelah menonton semifinal Australia Terbuka 2005. Rekan senegaranya Gakhov Marat Safin mengalahkan Roger Federer dalam pertandingan lima set yang dramatis.

Dengan cita-cita menjadi petenis profesional, Gakhov pindah ke Spanyol pada usia 14 tahun, tinggal selama lebih dari tujuh tahun di Gandia, sebuah kota kecil di Valencia. Gakhov datang ke Barcelona pada usia 21 tahun dan tinggal di sana hingga hari ini. Dia sering berlatih dengan rekan senegaranya Andrey Rublev. "Tahun lalu, dia membantu saya dengan perlengkapan itu, karena saya tidak punya sponsor," kata Gakhov tentang Rublev.

Gakhov juga dekat dengan Daniil Medvedev, karena keduanya sering bermain video game bersama melalui ponsel atau PlayStation. "Karen Khachanov adalah teman baik saya, dia memberi selamat kepada saya setelah setiap kemenangan," kata Gakhov.

Gakhov menyukai Real Madrid, balap F1, dan Snooker. Hal istimewa yang sering dikenang rekan-rekannya adalah tato molekul serotonin di lehernya. Zat ini juga dikenal sebagai "hormon bahagia". "Adik saya sembilan tahun lebih tua dari saya dan kami memutuskan untuk membuat tato ini bersama," kenang Gakhov. "Itu serotonin, yang berarti kebahagiaan. Aku sangat menyukainya."

Staf pelatih Gakhov termasuk Miguel Sanchez, Salvador Navarro dan Ivan Muguruza, yang memiliki pengalaman luas, pernah bekerja dengan mantan pemain tenis seperti Tommy Robredo, Juan Carlos Ferrero dan Flavia Pennetta. Sanchez dan Gakhov bertandang ke Monte Carlo, dan akan hadir untuk pertandingan melawan Djokovic.

Sebelum pergi ke Monte Carlo, Gakhov hanya memainkan satu pertandingan di ATP Tour. Beberapa hari terakhir ini seperti naik roller coaster bagi petenis Rusia itu, tetapi Gakhov perlahan mulai terbiasa dengan kesuksesan. Dua minggu lalu, dia memenangkan gelar Challenger Tour pertamanya di Girona, Spanyol. Sekarang, seluruh desa sepak bola mengenal nama Gakhov, saat dia bersiap untuk bertanding di pertandingan terbesar dalam karirnya melawan pemain nomor satu dunia.