Pegolf "under" untuk memenangkan Arnold Palmer Invitational 2023
Arnold Palmer Invitational tahun ini mengumpulkan hampir semua 50 besar dunia (tabel OWGR) untuk memperebutkan hadiah dana sebesar 20 juta USD, menutup tirai pada pagi hari tanggal 6 Maret, waktu Hanoi.
Saat memasuki turnamen, Kitayama menempati posisi ke-46 OWGR dan tanpa piala setelah 86 percobaan di PGA Tour. Tapi dia mempertahankan puncak klasemen setelah putaran 2, di -9 dan kemudian mempertahankan posisi dan skor di akhir putaran 3.
Garis finis, Kitayama kehilangan tempat pertama karena triple bogey dari lubang ke-9, setelah bermain di atas lapangan. "Terowongan runtuh" itu membuka pintu bagi Rory McIlroy, juara bertahan Scottie Scheffler, Jordan Spieth, Tyrrell Hatton, dan Harris English. Semua grup ini telah memiliki jurusan atau memenangkan kejuaraan di arena golf kelas satu AS.
Namun, tidak ada yang mengambil kesempatan itu. Menurut pembagian entri dari hole 1, Spieth melaju lebih dulu, berjarak dua hole dari McIlroy dan English sementara Scheffler dan Hatton berada di grup kedua dari belakang dan Kitayama di grup terakhir.
Spieth naik dari -5 di puncak ronde menjadi -10 dengan birdie di ronde ke-13. Namun, Spieth menyelesaikan -7 dengan tiga bogey di lima hole tersisa. Ketiga bogey tersebut berasal dari menempatkan bola dalam jarak 2,4 meter dari lubang.
Sementara itu, McIlroy juga membuat birdie di hole 13 menjadi -9, tapi bogey di dua hole berikutnya. Di hole 16, dia melakukan birdie lagi untuk mencapai -8. Setelah memegang par di lubang kedua dari belakang, McIlroy pergi ke green pada lubang ke-18 dan menambahkan birdie dari putter tiga meter dari lubang. Tapi dia hanya mempertahankan par karena putt pertama tepat dan berakhir di -8.
English tidak melakukan bogey sejak awal permainan, mencapai -7 di hole ke-14, mencapai -8 di hole ke-16 dan tidak bisa masuk lebih dalam lagi di akhir dua hole terakhir seperti rekan setimnya McIlroy.
Scheffler menyamakan kedudukan bahasa Inggris di hole ke-16, akhirnya masuk di -7 karena bogey di hole ke-18. Di sana, dia melakukan pukulan kedua tepat di tepi lapangan, tetapi bola memantul kembali ke lapangan kasar. Lokasi itu berjarak sekitar enam meter dari lubang. Scheffler kekurangan tenaga saat chip masuk, dua wiper lagi selesai.
Dan Hatton, setelah mencapai -8 di lubang ke-16, turun menjadi -7 di lubang kedua dari belakang, sehingga menjadi skor akhir.
Dan Kitayama, setelah triple bogey di hole 9, mempertahankan urutan par hingga hole 16. Dia melakukan birdie di hole 17, jaraknya hampir empat meter lagi -9.
Hole 18, Kitayama melakukan pukulan kasar yang tebal di sisi kiri fairway, masih berhasil mencapai green pada pukulan kedua, 14,5 meter dari bendera. Dari situ, dia hanya perlu menempatkan bola di dekat lubang agar tetap setara dan kemudian menang. Slip pertama membuatnya dekat dengan mulut target, menyebabkan Kitayama kehilangan tanda -10 dengan menyesal.
Setelah selesai dengan kemenangan -9, Kitayama merebut piala dengan $3,6 juta. McIlroy dan English menyelesaikan T2 (-8), dengan bonus yang sama sebesar 1,78 juta USD sementara Scheffler, Spieth, Hatton semuanya menerima 800.000 USD untuk T4 (-7).
"Saya tiba-tiba kehilangan tempat pertama di lubang ke-9 dan harus berjuang sangat keras untuk mendapatkan hasil ini. Saya bangga akan hal itu," kata Kitayama saat upacara penghargaan.
Kejuaraan Arnold Palmer Invitational 2023 membantunya naik 27 peringkat, ke peringkat 19 dunia. Setelah turnamen ini, urutan 3 OWGR teratas dari atas tetap tidak berubah, termasuk Jon Rahm, Scheffler, McIlroy masing-masing.
