Guardiola: 'Haaland berada di level yang sama dengan Messi dan Ronaldo'

"Kami telah melewati dua dekade yang luar biasa dengan Ronaldo dan Messi, tetapi sekarang, Haaland berada di level itu," kata Guardiola setelah kemenangan 4-1 Man City atas Southampton di putaran ke-30 Liga Premier. "Dalam hal mencetak gol, Haaland sangat mirip dengan Ronaldo, tetapi Messi lebih komprehensif. Messi bisa bermain di banyak posisi, sedangkan Haaland dan Ronaldo seperti mesin pencetak gol."

Pelatih asal Spanyol itu memuji Haaland karena memiliki pola pikir yang luar biasa dan sangat profesional. Menurut Guardiola, Haaland hanya kecewa beberapa menit setelah kehilangan peluang dan kemudian langsung kembali fokus dan menatap situasi selanjutnya. "Haaland berada di bawah tekanan yang sama seperti Messi dan Ronaldo. Ketika Anda tidak mencetak gol dalam dua atau tiga pertandingan, orang bertanya-tanya apa yang terjadi," tambah Guardiola.

Menurut pelatih Man City itu, kesuksesan dan kegigihan Messi dan Ronaldo akan menjadi motivasi bagi Haaland untuk terus berjuang memperbaiki diri. Guardiola berkata: "Haaland tahu Messi dan Ronaldo mendominasi selama dua dekade, bukan hanya satu atau dua tahun, tetapi dua dekade, mencetak gol, memecahkan rekor, memenangkan trofi, dan melakukan segalanya. Messi dan Ronaldo membuat sepak bola lebih baik. Haaland baru berusia 22 tahun , telah datang ke turnamen terberat di dunia dan memiliki rekam jejak yang luar biasa."

Tamu di St. Mary's, Man City mengalami banyak kesulitan dan baru membuka skor pada menit ke-45. Dari umpan silang Kevin de Bruyne di sebelah kiri, Haaland berlari untuk memilih posisi dan menyundul di dekat tembok untuk melumpuhkan kiper Gavin Bazunu. Gol kedua Haaland bahkan lebih impresif, datang dari serangan balik cepat Man City. Pada menit ke-68, dari umpan silang Jack Grealish, penyerang asal Norwegia itu menyandarkan bola dengan kaki kirinya ke sudut jauh.

Dua kali mengoyak gawang Southampton, Haaland mencapai angka 30 gol di Premier League musim ini. Dia adalah striker ketiga yang melakukan ini di musim pertamanya di Premier League, setelah Andrew Cole (34 gol pada 1993-1994) dan Kevin Phillips (30 gol pada 1999-2000).

Striker berusia 22 tahun itu diperkirakan akan memecahkan rekor tersebut, dan juga rekor 34 gol Premier League yang dipegang oleh Alan Shearer dan Andy Cole. Namun rekor ini ditetapkan ketika turnamen tersebut memiliki total 42 pertandingan, dibandingkan dengan 38 pertandingan seperti sekarang. Rekor gol terbanyak yang dicetak dalam satu musim dengan 38 pertandingan menjadi milik Mohamed Salah - bintang Mesir itu mencetak 32 gol di musim 2017-2018.

Menurut Guardiola, gol pembuka Haaland menjadi titik balik karena Man City tidak banyak menciptakan peluang di babak pertama dan memperbaiki permainan di babak kedua. Pelatih asal Spanyol itu menggunakan kata "luar biasa" saat membicarakan gol kedua Haaland. "Tidak mudah menangkap bola di udara dan menembak seperti itu," katanya. "Tetapi jika skornya 0-0 setelah babak pertama, itu akan sangat berbeda. Di babak kedua, Man City bermain jauh lebih baik."

Dalam empat pertandingan terakhir di semua kompetisi, Haaland juga mencetak 11 gol dengan rata-rata hampir tiga gol per pertandingan. Total sejak awal musim, ia telah mencetak 44 gol hanya dalam 37 pertandingan.

Guardiola mengagumi kemampuan mencetak gol Haaland sebagai "luar biasa", tetapi menekankan bahwa banyak yang harus dilakukan murid-muridnya untuk mencapai status yang sama dengan Ronaldo dan Messi. Pelatih asal Spanyol itu mengidentifikasi fisik striker Norwegia itu sebagai penghalang potensial untuk tetap fit dalam waktu lama. Dia menjelaskan: "Ronaldo dan Messi tidak cedera. Haaland tinggi, besar, butuh banyak perawatan, bukan hanya satu tapi banyak orang."

Pada 11 April, Haaland dan Man City akan menjamu Bayern di leg pertama perempat final Liga Champions dan kemudian bertemu Leicester di putaran ke-31 Liga Inggris pada 15 April.