Guardiola: 'Saya masih melihat Arsenal di puncak klasemen'
"Arsenal bermain satu pertandingan lebih sedikit, jadi saya masih menganggap mereka sebagai pemuncak klasemen Liga Inggris," kata Guardiola usai pertandingan babak 12 besar. "Masih banyak pertandingan ke depan, dengan pertandingan di Liga Champions dan Europa. Liga, datang dengan banyak kesulitan."
Di Stadion Emirates, situasi semakin imbang hingga Kevin de Bruyne memanfaatkan umpan silang ringan Takehiro Tomiyasu untuk membuka keunggulan pada menit ke-24. Tendangan penalti Bukayo Saka menyamakan kedudukan 1-1 untuk Arsenal di penghujung babak pertama, namun gol Jack Grealish dan Erling Haaland di babak kedua membantu Man City menang 3-1.
Dari selisih delapan poin, Man City mengejar Arsenal dan kembali ke puncak klasemen berkat lebih dari selisih gol. Pasukan di bawah Mikel Arteta memainkan kurang dari satu pertandingan, tetapi masih berbaris ke Etihad pada 26 April.
Menurut Guardiola, situasi pertandingan bisa saja berbeda jika Man City menjadi tamu Arsenal beberapa pekan lalu, ketika selisih kedua tim adalah delapan poin. "Yang penting adalah Man City bisa menjadi tamu di sini beberapa minggu lalu, tertinggal delapan atau sembilan poin, dan kekalahan berarti balapan hampir berakhir," katanya. "Tapi Arsenal kehilangan poin dan kami mencapai tujuan kami untuk menang untuk mengambil posisi teratas."
Guardiola pun mengaku melakukan kesalahan taktis saat menempatkan Bernardo Silva di bek kiri. "Saya memutuskan untuk melakukan sesuatu yang baru dan itu mengerikan," kata pelatih berusia 52 tahun itu. "Silva adalah pemain penting karena dia sangat pintar. Silva mulai dari bek kiri dan berakhir di bek kanan."
Menurut Guardiola, Man City bermain jauh lebih baik di babak kedua saat mengontrol bola, mengerahkan, menyerang, dan bertarung lebih sengit. Ia pun memuji Haaland karena memanfaatkan kekuatan tekanan dan perselisihan untuk membantu tim tuan rumah menjaga bola.
Sementara itu, Grealish - yang memiliki dua gol dan tiga assist dalam sembilan pertandingan setelah Piala Dunia 2022 - berbagi: "Jika Anda ingin memenangkan kejuaraan, Anda harus memiliki kemenangan seperti itu. Anda adalah tamu di lapangan yang sulit, tidak ada tim dalam performa terbaik tetapi masih mendapatkan tiga poin. Seluruh tim sangat bersemangat dengan hasil ini."
Pada 18 Februari, Man City menjadi tamu Nottingham Forest di putaran ke-24 Liga Premier dan kemudian berbaris ke lapangan Leipzig untuk memainkan 1/8 putaran Liga Champions pada 22 Februari.
