Guardiola: 'Man City membeli Haaland untuk memenangkan Liga Champions'
"Haaland sangat penting bagi Man City," kata Guardiola pada 10 April pada konferensi pers sebelum leg pertama perempat final Liga Champions melawan Bayern. "Haaland datang untuk membantu Man City memenangkan Liga Champions, tetapi pada saat yang sama di Liga Premier dan Piala FA."
Namun, pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa Man City tidak memiliki masalah dalam mencetak gol. Dia ingat Man City mencetak enam gol melawan Monaco di babak 16 besar pada 2017, tetapi didiskualifikasi oleh aturan gol tandang. Klub Manchester tersingkir karena alasan yang sama saat bermain imbang dengan Tottenham 4-4 melalui dua perempat final pada 2019.
Pada musim panas 2022, Man City hanya menghabiskan $63 juta untuk merekrut Haaland, $19 juta lebih sedikit dari klausul pelepasan kontrak sang striker dengan Dortmund. Striker asal Norwegia itu berintegrasi dengan cepat dan terus bersinar dengan mencetak 44 gol hanya dalam 37 pertandingan sejak awal musim, memecahkan banyak rekor baik di Liga Champions maupun Liga Inggris. Di lima liga top Eropa, Haaland tertinggal 13 gol dari orang di belakangnya, sedangkan Kylian Mbappe dari PSG hanya memiliki 31 gol dalam 35 pertandingan.
Haaland dianggap sebagai bagian yang membantu Guardiola mewujudkan ambisinya bersama Man City untuk menjuarai Liga Champions. Selama tujuh tahun berkiprah di Inggris, pelatih berusia 52 tahun itu selalu membantu tim lolos dari babak penyisihan grup, dengan pencapaian terbaik menjadi runner-up di musim 2020-2021. Musim lalu, mereka terhenti di semifinal saat kalah dari Real dengan skor total 5-6.
Sempat dua kali menjuarai Liga Champions saat memimpin Barca, Guardiola mengaku selalu berada di bawah tekanan untuk membantu Man City menjuarai kancah kontinental sejak awal menjabat. Pelatih asal Spanyol itu menyebut Man City selalu berusaha di setiap musim, namun lawan di Liga Champions juga luar biasa dan ingin menang. Dia menunjuk fakta bahwa legenda bola basket Michael Jordan hanya memenangkan kejuaraan NBA enam kali selama 16 tahun bermain untuk menggambarkan fakta bahwa Man City masih belum bisa memenangkan arena kontinental.
Di final Liga Champions 2021, Man City kalah 0-1 dari Chelsea - saat itu dipimpin oleh Thomas Tuchel, pelatih Bayern saat ini. Guardiola berpikir ini adalah pertandingan yang seimbang dan telah melupakan kekalahan ini. "Terkadang Anda menang saat Anda pantas mendapatkannya, terkadang Anda kalah. Saya tidak hidup di masa lalu. Itu bagian dari sepak bola," katanya.
Guardiola juga terkejut ketika Bayern memecat Julian Nagelsmann untuk menunjuk Tuchel, dan mengatakan bahwa wakil Jerman itu tidak akan mati untuk mengincar hasil imbang di Etihad. "Bayern tidak bermain tapi memikirkan leg kedua. Mereka akan datang ke sini untuk menang," ungkap pelatih Man City itu. "Dari pengalaman bekerja di Bayern, tidak masalah di mana Anda bermain, Anda harus menjaga identitas Anda dan menang. Jika Bayern bertahan lebih dari biasanya, itu karena City bermain bagus, bukan karena pendekatan Bayern menantang maut."
