Guardiola: 'Banyak pemain ingin bermain di Arab Saudi'
Guardiola mengatakan dia tidak ingin gelandang Riyad Mahrez pindah ke Al Ahli, tetapi Man City tidak ingin mempertahankan pemain yang ingin pergi. "Mahrez menerima tawaran luar biasa dari Arab Saudi, jadi kami tidak bisa menghentikannya," kata Guardiola pada 28 Juli. "Tentu saja kami ingin Mahrez bertahan, tapi dia tidak senang tidak bisa bermain di Piala FA dan Final Liga Champions. Tapi antara Man City dan Mahrez selalu ada rasa saling menghormati, meski naik turun."
Mahrez telah meninggalkan Man City untuk bergabung dengan Al Ahli dengan biaya transfer $39 juta, dan dia akan menerima gaji sekitar $32 juta per tahun, menurut Goal. Gaji Mahrez di Arab Saudi beberapa kali lipat dari penghasilannya di Man City. Gelandang berusia 32 tahun itu juga tidak lagi bersaing memperebutkan posisi resmi bersama Bernardo Silva, sehingga ia menandatangani kontrak berdurasi empat tahun dengan klub Liga Saudi tersebut.
Guardiola mengatakan City akan berusaha mencari pengganti Mahrez, tapi dia tahu itu tidak akan mudah. "Tidak mungkin menemukan pemain dengan kualitas yang sama seperti Mahrez, ketika dia selalu menjaga ketenangannya dalam setiap situasi," ujarnya.
Saat ditanya soal kebangkitan Liga Saudi, Guardiola mengatakan ini bukan ancaman bagi sepak bola Eropa, tapi kenyataan. "Mereka ingin membuat liga yang kuat dan melakukannya," kata pemain Spanyol itu. "Saya tidak tahu berapa lama mereka bisa mempertahankan ini, tapi ada banyak pemain yang ingin bermain di sana. Di awal tahun, hanya Cristiano Ronaldo yang pergi ke Arab Saudi, tapi sekarang turnamen ini memiliki banyak bintang."
Pemilik tim papan atas Liga Saudi aktif merekrut bintang Eropa, dengan biaya transfer besar dan gaji berkali-kali lipat. Selain Ronaldo dan Mahrez, Liga Saudi juga memiliki Karim Benzema, N'Golo Kante, Fabinho (Al Ittihad), Roberto Firmino, Allan Saint-Maximin dan Edouard Mendy (Al Ahli), Ruben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic- Savic (Al-Alahi). Hilal), Marcelo Brozovic, Alex Telles, Sadio Mane (Al Nassr) atau Jordan Henderson dan pelatih Steven Gerrard di Al-Ettifaq.
