Guardiola: 'Hanya Real di bawah tekanan untuk memenangkan Liga Champions'
Guardiola tiba di Man City pada 2016 dan memenangkan setiap gelar domestik, termasuk empat Liga Premier, satu Piala FA, empat Piala Liga, dan dua Piala Super Inggris. Namun, mereka belum pernah memenangkan Liga Champions. Pencapaian terbaik Man City di ajang ini adalah final di tahun 2021, dimana mereka kalah 0-1 dari Chelsea karena gol tunggal Kai Havertz.
Guardiola mengakui kiprahnya di Etihad Stadium baru bisa dinilai sukses jika menjuarai Liga Champions, terlepas dari prestasinya di liga domestik.
"Saya tidak setuju dengan pandangan itu, tapi pasti Man City akan dinilai dari kesuksesan di Liga Champions," kata Guardiola pada 13 Maret dalam konferensi pers sebelum leg kedua babak 1/8 melawan RB Leipzig. "Sebelum pertandingan pertama saya dengan Man City di Liga Champions pada 2016, saya diminta datang ke sini untuk memenangkan turnamen? Jika saya pelatih Real, saya bisa mengerti, karena tekanan untuk menang selalu ada di klub ini. "
Pelatih asal Spanyol itu menegaskan, ekspektasi menjuarai Liga Champions adalah salah satu dari banyak teori tentang Man City yang tidak bisa dia kendalikan dan terpaksa dia terima. "Sangat bagus bahwa sebelum musim, Man City dianggap sebagai kandidat kuat juara, meski kami belum pernah dinobatkan. Kenyataannya adalah apa yang terjadi setidaknya dalam 95 menit, atau usaha terbaik sebelumnya dari setiap lawan," tambah Guardiola .
Di leg pertama, Man City tampil lebih baik di babak pertama dan membuka skor berkat Riyad Mahrez. Namun tim tandang kendur dan membiarkan tuan rumah RB Leipzig mendominasi usai turun minum. Tandukan Josko Gvardiol membuat wakil Liga Inggris itu hengkang dengan hasil imbang.
Guardiola memuji RB Leipzig yang sangat agresif dalam tekanan tinggi, mampu mengalirkan bola dengan baik dari kiper dan bek. Pelatih berusia 52 tahun itu menegaskan bahwa Leipzig memiliki banyak pemain kelas atas dan masih menjadi lawan yang sangat sulit untuk dimainkan meski absennya Christopher Nkunku - sang striker mengalami sedikit ketegangan otot paha dan tidak bisa bermain. Ia pun menegaskan, tujuan Man City adalah menang untuk terus menaikkan ambisi treble. Di dua arena tersisa, pemilik Eithad berada di belakang Arsenal di Premier League dan akan bertemu Burnley di perempat final Piala FA pada 18 Maret mendatang.
Meski Erling Haaland telah mencetak 34 gol di semua kompetisi musim ini, pelatih Man City itu menginginkan penyerang asal Norwegia itu bermain lebih komprehensif. "Saya tidak suka pemain yang hanya mencetak gol di dalam kotak. Apapun itu, Man City membutuhkan Haaland untuk mencetak gol seperti itu," ujarnya. "Tapi di luar kotak, di mana Haaland belum bisa mencetak gol, kami membutuhkan dia untuk lebih aktif. Kami harus melihat dan membuat Haaland lebih terlibat dalam permainan. Haaland telah berkembang, tetapi masih bisa. Lebih baik lagi".
Guardiola pun meminta Kevin De Bruyne menemukan wujudnya. Terlepas dari 13 assist di Liga Premier dan tiga assist di Liga Champions, pengaruh De Bruyne semakin berkurang belakangan ini karena ia telah menjadi pemain pengganti dalam tiga dari tujuh pertandingan terakhir Liga Premier. "Pada waktu yang tepat, dia bisa bergerak keluar dan menembus lini tengah, mengeksploitasi ruang dan memberikan umpan yang luar biasa," kata Guardiola.
