'Pewaris' Marta dan dua kali pingsan di Piala Dunia
Gol untuk memastikan kemenangan 2-0 bagi Kolombia melawan Korea Selatan pada pertandingan pembukaan pada 25 Juli menempatkan Caicedo dalam sejarah. Pada usia 18 tahun, 153 hari, dia menjadi pemain wanita Amerika Selatan termuda kedua yang mencetak gol di kongres tersebut setelah legenda Brasil Marta, yang memegang rekor penghargaan Pemain Terbaik FIFA enam kali dan gol terbanyak di dunia. Piala (17 gol).
Dua hari kemudian, Caicedo pingsan di tempat latihan dan tidak sadarkan diri selama 90 detik sebelum dilarikan ke rumah sakit. Namun hanya tiga hari kemudian, Caicedo dengan cepat pulih, menjadi starter dan mencetak gol untuk membantu Kolombia menciptakan gempa saat mengalahkan Jerman 2-1. Pada laga tersebut, penyerang kelahiran 2005 itu kembali tumbang pada menit ke-83, namun kembali ke lapangan hingga menit keenam injury time.
Mereka yang mengetahui perjalanan luar biasa yang dilalui Caicedo sebelum datang ke Australia mungkin tidak akan terkejut dengan caranya bangkit setelah jatuh. Bermain sepak bola profesional sejak debutnya di America de Cali pada Juli 2019, pada usia 14 tahun, hanya empat bulan kemudian, Caicedo dipanggil ke tim Kolombia.
Namun masa depan Caicedo yang menjanjikan di dunia sepak bola seakan kandas di tahun 2020. Selama masa Covid-19 melanda, penyerang muda itu mulai merasakan sakit di perutnya. Dia diberitahu bahwa dia menderita kanker ovarium. Dua kali setelah diagnosis, pada Maret 2020, Caicedo pergi ke meja operasi untuk mengangkat tumor dan sebagian ovarium.
"Ini merupakan perjalanan yang sulit, terima kasih Tuhan telah membantu saya," kata Caicedo kepada BBC. "Keluarga saya selalu mendukung saya, dan pelatih berada di sisi saya untuk menyemangati saya. Dia biasa menelepon saya. Suatu hari, saya menjalani operasi dan merasa seperti saya tidak akan bisa bermain sepakbola top lagi. Pelatih Abadia berkata: "Tenang dan aku akan kembali." Saya ingin berterima kasih padanya."
Caicedo menghabiskan enam bulan menjalani kemoterapi setelah operasi. Dan hanya beberapa hari setelah menyelesaikan perawatan, ketika diumumkan bahwa dia telah mengalahkan kanker, Caicedo kembali berlatih. Dia bermain untuk klub Deportivo Cali dan tim nasional. Tak hanya berseragam timnas, Caicedo juga bermain untuk tim U17 dan U20 untuk menimba pengalaman.
Pada tahun 2020, Caicedo berpartisipasi dalam empat turnamen internasional yang berbeda, termasuk Amerika Selatan U17, Piala Dunia U20 Kosta Rika, Piala Dunia U17 India, dan Copa America Wanita. Dunia benar-benar memperhatikannya di turnamen terakhir. Di rumah, Caicedo membantu Kolombia mencapai final sebelum kalah 0-1 dari Brasil. Dia terpilih sebagai pemain terbaik di turnamen tersebut.
Sederet klub besar di Eropa berbaris dengan tanda tangannya. Presiden Barca Joan Laporta mengonfirmasi telah mengikuti Caicedo selama bertahun-tahun, sementara pers Inggris dan Jerman melaporkan bahwa Chelsea dan Bayern Munich telah menghubunginya. Pada Februari 2023, hanya beberapa hari sebelum menginjak usia 18 tahun, Caicedo menandatangani kontrak dengan Real Madrid.
Di hari besar dalam hidupnya, Caicedo tidak keluar untuk merayakannya bersama keluarga atau teman. Pada pukul 11 malam hari itu, dia menelepon seorang pasien kanker muda sebelum menjalani operasi. Setelah apa yang dia lalui, Caicedo memahami bahwa ada pertarungan yang lebih sengit di luar sepak bola.
Merupakan suatu kehormatan untuk dibandingkan dengan Marta dan sepak bola Amerika Selatan mungkin menyaksikan pematangan ikon baru. Namun, berbicara tentang pencapaiannya sendiri, Caicedo menunjukkan kerendahan hati: "Saya masih sangat muda, perlu belajar lebih banyak. Saya memiliki lebih banyak pengalaman setiap hari dengan mengenakan seragam tim nasional. Ini adalah Piala Dunia pertama dan saya ingin menikmatinya. Di sana banyak hal yang menungguku di depan."
Mengomentari Caicedo, asisten pelatih Kolombia Angelo Marsiglia menyebutnya alien. "Dia selalu siap menerima bola dan tidak mau bersembunyi. Linda itu langka, seperti dari planet lain," ujarnya.
