Surat kabar Indonesia meyakini tim tuan rumah akan memasuki babak ketiga Piala Dunia 2026
Indonesia bertemu Brunei di babak kualifikasi pertama, dan surat kabar CNN Indonesia menyebutkan bahwa tim tuan rumah akan dengan mudah melaju ke babak kualifikasi kedua. Dalam empat konfrontasi terakhir, Indonesia memenangkan semua Brunei, mencetak 18 gol dan tidak kebobolan.
Jika memasuki babak kedua, Indonesia (peringkat 150 FIFA) akan masuk Grup F bersama Irak (80), Vietnam (95) dan Filipina (135). "Lawan-lawan ini tidak begitu kuat," tulis penulis Muhammad Ikhwanuddi. "Kesempatan untuk pergi ke putaran ketiga terbuka dengan Indonesia".
Ikhwanuddi menyebut Vietnam baru saja mengganti pelatih dan kemampuan Philippe Troussier belum dievaluasi bersama tim. Filipina baru-baru ini menghadapi kesulitan dalam sepak bola pria, meski memiliki peringkat FIFA yang lebih tinggi dari Indonesia. “Jika bermain bagus di dua kualifikasi pertama, kesempatan Indonesia untuk pertama kali mengikuti Piala Dunia bukanlah impian di tengah hari,” tambah Ikhwanuddi.
Indonesia berpartisipasi dalam Piala Dunia 1938, tetapi kemudian mereka berpartisipasi sebagai koloni Belanda. Sejak merdeka, Indonesia belum pernah mencapai babak kualifikasi final Piala Dunia Asia.
Indonesia tidak pernah menang melawan Irak, dan kalah dalam semua lima pertandingan terakhirnya melawan lawan ini. Mereka memiliki statistik head-to-head yang sama dengan Vietnam, dengan 8 kemenangan, 8 kekalahan dan 11 seri. Dibanding Filipina, Indonesia lebih unggul dengan 20 kali menang, empat kali imbang, dan hanya satu kali kalah.
Pelatih Shin Tae-yong baru saja memperpanjang kontraknya dengan Indonesia hingga Juni 2024. Ia akan memimpin tim untuk dua pertandingan kualifikasi pertama melawan Brunei pada Oktober 2023, dan dua pertandingan kualifikasi. "Mulai sekarang, tolong dukung Indonesia untuk tujuan menghadiri Piala Dunia," tulis pemimpin Korea itu di halaman pribadinya.
Untuk persiapan kualifikasi Piala Asia 2024 dan Piala Dunia 2026, Presiden Federasi Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) Erick Thohir mengontak tim-tim papan atas dunia untuk menggelar pertandingan persahabatan, seperti Jerman, Portugal, Brasil, atau Spanyol. Ia mengatakan Indonesia masih menunggu jawaban dari tim-tim tersebut. Pada 19 Juni, mereka baru saja memainkan pertandingan persahabatan dengan tim nomor satu dunia Argentina dan kalah 0-2, meski Lionel Messi dan Angel di Maria absen.
Babak kualifikasi kedua terdiri dari 36 tim, dibagi menjadi sembilan grup yang masing-masing terdiri dari empat tim. Tim dalam grup memainkan round-robin round-robin, dengan dua tim teratas di setiap grup akan melaju ke babak kualifikasi ketiga. Babak kualifikasi ketiga akan menentukan enam tempat di Piala Dunia, dengan dua tersisa di babak kualifikasi keempat. Terakhir, satu wakil yang tersisa akan memperebutkan tiket dengan tim di benua lain, untuk mencari 8,5 tempat untuk Asia di Piala Dunia 2026.
