Pelatih Inter Miami: 'Assist Messi Berkelas Super'
Selain kontribusi profesionalnya, Messi juga memotivasi rekan satu timnya, staf pelatih, dan klub dengan antusiasme dan kepribadian seorang pemimpin. Dia selalu menemukan jawaban di setiap momen pertandingan. Kata Pelatih Martino usai kemenangan atas Cincinnati. "Assist kedua sungguh luar biasa. Messi mengubah apa yang dianggap sulit oleh pemain lain menjadi hal-hal sederhana. Itu adalah assist berkelas super."
Di lapangan TQL, Miami yang dipimpin tuan rumah dua gol, terancam gagal di semifinal Piala Nasional AS 2023. Namun, kelas Messi kembali berbicara. Pada menit ke-68, dari titik tendangan bebas di sayap kiri, Messi mengopernya ke Leonardo Campana dan menyundulnya tinggi-tinggi untuk memperkecil skor menjadi 1-2. Pada menit ketujuh masa tambahan waktu, Messi kembali ke tengah lapangan untuk mengambil bola dan kemudian tiba-tiba memberikan umpan silang lebih awal. Bola melewati blok bek Cincinnatti yang dituangkan ke belakang kepala Campana, agar striker Ekuador itu menyamakan kedudukan 2-2.
Di perpanjangan waktu, masing-masing tim mencetak satu gol lagi dan bermain imbang 3-3. Dalam adu penalti, Messi menuntaskan tugasnya dan membantu Inter Miami menang 5-4. Ini kali pertama penyerang berusia 36 tahun itu tidak mencetak gol. Dalam tujuh pertandingan sebelumnya, ia menyumbang 10 gol, membantu tim tuan rumah menang dan memenangkan Piala Liga – gelar pertama dalam sejarah klub.
Senang dengan kemenangan tersebut, namun pelatih Martino juga khawatir dengan kebugaran Messi. Kecuali untuk pertandingan debut - masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 2-1 atas Cruz Azul pada 22 Juli, rekan senegaranya menjadi starter dan memainkan seluruh tujuh pertandingan tersisa. “Seperti banyak pemain lainnya, Leo mencapai batas kebugarannya,” kata Martino. “Mulai saat ini, kami akan mengevaluasi pendekatan kami untuk tiga pertandingan berikutnya.”
Usai pernyataan pelatih Martino, Twitter tim Argentina pun mengungkapkan kekhawatirannya terhadap kebugaran Messi. "Messi sangat butuh istirahat. Sangat dibutuhkan," tulis mereka.
Pada pertandingan berikutnya pada 27 Agustus, Miami akan menjadi tamu di lapangan New York Red Bulls. Ini diharapkan menjadi debut Messi di MLS American Professional Football Championship. Para penggemar sudah tidak sabar untuk melihat bagaimana performanya di turnamen sepak bola nomor satu benua Amerika Utara itu. Oleh karena itu, keputusan membiarkan Messi beristirahat atau tidak mungkin bukan hanya persoalan keahlian pelatih Martino.
Luasnya wilayah Amerika Serikat pada dasarnya membuat perpindahan menjadi lebih menuntut secara fisik. Jarak dari kandang DRV PNK Miami ke Red Bull Arena lebih dari 2.000 km sedangkan kepulangan mereka dari Cincinnati adalah 1.760 km. Banyak pemain di skuad Miami, bahkan lebih muda dari Messi, juga menunjukkan tanda-tanda kelelahan pada laga melawan Cincinnati.
Inter Miami didirikan pada tahun 2018. Dua tahun kemudian, mereka bergabung dengan MLS, masing-masing finis di peringkat ke-19, ke-20, dan keenam selama tiga musim. Saat ini, tim asuhan David Beckham berada di dasar klasemen setelah menjalani 22 pertandingan musim 2023, termasuk lima kemenangan, tiga kali imbang, dan 14 kekalahan. Sebelum menandatangani kontrak dengan Messi, Miami menjalani 11 pertandingan tanpa kemenangan.
