Jepang memasuki babak 1/8 Piala Dunia 2023

*Skor: Hikaru Naomoto 25', Aoba Fujino 27'.

Dua gol dalam beberapa menit dari Hikaru Naomoto dan Aoba Fujino di pertengahan babak pertama membantu Jepang mengalahkan tim untuk pertama kalinya di Piala Dunia - Kosta Rika. Dengan enam poin, mereka memenangkan tiket untuk maju ke babak lebih awal dengan Spanyol - tim yang memenangkan Zambia 5-0 di pertandingan berikutnya.

Jepang mempertahankan formasi 3-4-3 yang sama, tetapi mengubah empat posisi di starting line-up dibandingkan dengan kemenangan 5-0 atas Zambia. Meski demikian, permainan wakil Asia itu masih mulus. Mereka dengan tenang menguasai bola, berkoordinasi pendek dan jarang bersentuhan terus menerus, lambat laun mendorong bola semakin dekat ke gawang Kosta Rika. Bahkan duet lini tengah Miyake Shiori atau Saki Kumagai juga kerap maju menyerang. Peluang selalu datang ke prajurit Samurai wanita.

Menit 12, Saki menyundul di dekat tembok, tapi kiper Daniela Solera langsung memblok. Empat menit berselang, Solera kembali menepis tembakan Hikaru Naomoto. Dalam situasi ini Kosta Rika cukup beruntung. Aoba Fujino mencoba menyerbu ke batu lumpur tanpa memperhatikan Risa Shimizu yang juga menyerbu masuk dengan posisi yang lebih menguntungkan. Dua pemain Jepang saling menghentikan saat hanya berjarak sekitar tiga meter dari gawang yang kosong.

Menghadapi tekanan yang meningkat dari Jepang, para pemain Kosta Rika tidak bisa menghindari kesalahan. Pada menit ke-25, Maria Coto menangkap kartu tersebut dan berlari keluar untuk memotongnya. Bola mencapai kaki Hikaru Naomoto, dan "8" dengan sempurna membentur sudut jauh, menjatuhkan kiper Solera.

Hanya dua menit berselang, keunggulan Jepang digandakan. Aoba Fujino menggiring bola dari tepi, melewati dua bek dan kemudian menembak dengan tegas dari sudut yang sangat sempit. Solera, penjaga gawang dengan 10 penyelamatan di pertandingan Spanyol sebelumnya, melakukan kesalahan. Dia menilai bintang Jepang berusia 19 tahun itu akan meregang secara horizontal, jadi dia tidak akan sepenuhnya menutupi sudut dekat.

Keunggulan 2-0 di awal, Jepang berinisiatif bermain perlahan, bertahan. Pelatih Futoshi Ikeda juga melakukan lima pergantian pemain. Dia sepertinya ingin menciptakan kondisi bagi para pemain untuk bermain. Setelah hanya dua pertandingan, Jepang telah menggunakan 20 pemain, hanya tiga yang tidak bermain selama satu menit.

Mengocok lineup tetapi Jepang masih mendominasi pertandingan. Pertandingan ini mereka melepaskan total 24 tembakan, yang setengahnya mengarah ke arah yang benar. Namun, tidak ada lagi gol yang tercipta di babak kedua ketika fase penyelesaian Naomoto, Riko Ueki atau Miyabi Moriya semuanya kekurangan kekuatan dan bahaya untuk mengalahkan penjaga gawang Solera.

Di babak terakhir pada 30 Juli nanti, Jepang akan bertemu Spanyol dalam pertandingan yang akan menentukan juara pertama Grup C.