Jepang melakukan comeback spektakuler melawan Venezuela, semakin dekat ke tempat bola basket Olimpiade 2024
Setelah Piala Dunia FIBA 2023 mengakhiri babak penyisihan grup, 16 tim memasuki babak kedua dengan tujuan mengincar gelar juara dan trofi yang diberi nama Dr.James Naismith.
Ke-16 tim yang tersingkir akan kembali memasuki pertarungan, yaitu mencari 7 tempat untuk mengikuti Olimpiade Paris musim panas mendatang. Yang menonjol di antaranya adalah Jepang, salah satu dari tiga tuan rumah bersama final Piala Dunia Bola Basket 2023.
Setelah meninggalkan babak penyisihan grup dengan hanya 1 kemenangan, Jepang mundur ke babak kualifikasi 17-32 dan masuk Grup O bersama Finlandia, Tanjung Verde, dan Venezuela.
Sesuai format Piala Dunia FIBA, tim-tim pada babak ini tidak akan bertemu dengan lawan yang dihadapi di babak penyisihan grup. Oleh karena itu, Jepang akan bersaing masing-masing melawan Venezuela dan Tanjung Verde. Tujuan mereka adalah memenangkan 2 pertandingan untuk mengamankan tiket ke Paris pada musim panas 2024.
Segalanya tidak dimulai dengan baik bagi tim asal negeri matahari terbit itu ketika mereka terus-menerus memimpin di dua babak pertama.
Istirahat selama lima belas menit di tengah pertandingan tidak membantu Yuta Watanabe dan rekan satu timnya memperbaiki keadaan. Tim Amerika Selatan memimpin dengan 9 poin (62-53) setelah tiga putaran dan terkadang menambah selisih menjadi 15 poin.
Namun saat memasuki babak final, Jepang tiba-tiba bangkit dengan kuat dan luar biasa. Laju 19-4 membawa skor dari 60-70 untuk keunggulan Venezuela menjadi 79-74 dengan keunggulan terdepan menjadi milik Jepang.
Yuki Kawamura, Makoto Hiejima, Yuta Watanabe dan striker alami Joshua Hawkinson bersinar dalam rangkaian skor ini. Wakil Amerika Selatan itu kemudian mendapat 3 poin lagi dari Jhornan Zamora, namun ini juga menjadi skor terakhir yang mereka cetak di pertandingan tersebut.
Kawamura dan rekan satu timnya terus berkembang, menerima energi dari stadion yang penuh sesak untuk mengakhiri pertandingan di Okinawa dengan skor 7-0.
Pelempar Makoto Hiejima memimpin tim dengan 23 poin, termasuk 6 lemparan tiga angka yang sukses dengan performa luar biasa (6-7 3PT). Yuta Watanabe mencetak 21 poin dan 8 rebound. "Konduktor" Yuki Kawamura mencetak double-double dengan 19 poin dan 11 assist.
Kemenangan ini memberi Jepang kemenangan kedua di Piala Dunia FIBA 2023, membawa mereka ke puncak grup 7 tim Asia di turnamen tersebut dan semakin dekat ke satu-satunya tempat untuk mewakili benua tersebut. Olimpiade.
Jika mampu mengatasi Tanjung Verde di laga terakhir kualifikasi, Yuki Kawamura dan rekan-rekannya pasti akan mengikuti Olimpiade Musim Panas 2024.
