Petinju Jepang memenangkan sabuk kejuaraan dunia dalam empat kelas berat
Sebelum pertandingan, Fulton adalah juara kelas bantam super yang memegang sabuk kelas bantam super WBO sejak Januari 2021 dan sabuk kelas bantam super IBO sejak November 2021. Petinju Inggris yang juga memegang sabuk kelas bantam super IBO pada 2019.
Fulton telah memenangkan semua 21 pertarungan profesional, dengan delapan kemenangan KO, dan merupakan petarung kelas bantam super nomor satu dunia menurut Dewan Peringkat Tinju Transnasional, The Ring dan Boxrec hingga Desember 2021. Tapi Fulton mematahkan rekor kemenangan beruntun di pertandingan ke-22, saat dia tidak mampu mempertahankan sabuk WBO dan WBC melawan Inoue.
Di hadapan penonton tuan rumah di Ariake Arena, Tokyo pada 25 Juli, Inoue benar-benar kewalahan. Di ronde kedelapan, petinju Jepang itu melakukan pukulan kiri ke perut untuk membiarkan Fulton menurunkan tangan pertahanannya dan kemudian melakukan pukulan kanan yang mengenai wajah, menyebabkan lawan terhuyung-huyung. Inoue terus menyerang dengan hook kiri, menyebabkan Fulton jatuh ke lantai.
Setelah itu, Inoue berlari ke pojok ring untuk merayakannya namun dipanggil kembali ke tengah ring oleh wasit untuk mulai menghitung. Fulton sempat bangkit dan memberi isyarat untuk terus bermain setelah delapan hitungan wasit, namun tak mampu membalikkan kedudukan.
Saat pertarungan berlanjut, petinju berjuluk "The Beast" itu memojokkan Fulton ke sudut ring dan melepaskan serangkaian pukulan dengan kedua tangan. Kali ini, wasit terpaksa turun tangan dan memberikan Inoue kemenangan KO.
Statistik CompuBox juga menunjukkan keunggulan Inoue. Dia menembakkan 379 pukulan, dengan 114 pukulan - tingkat pukulan 30%. Fulton melakukan 223 pukulan, dengan 47 pukulan akurat, hanya mencapai tingkat 21%. Petinju Jepang itu melakukan 199 pukulan, mencapai target 44 kali, mencapai tingkat 22%. Sementara Fulton ini hanya 15%, dengan 23 tembakan tepat sasaran dari 152 tembakan. Selain itu, Inoue juga memiliki hingga 70 pukulan berat yang akurat, dibandingkan dengan 24 lawan.
Inoue memperpanjang kemenangan beruntunnya menjadi 25, dengan 23 KO, dan menjadi juara empat kelas berat di Tinju. Kemenangan atas Fulton membantu Inoue memenangkan sabuk kelas bantam super dunia WBO dan WBC lawannya, dengan demikian menyelesaikan setengah dari perjalanannya untuk menjadi juara mutlak di kelas berat kedua.
Segera setelah mengalahkan Fulton, Inoue mengumumkan akan menghadapi petinju Filipina Marlon Tapales - yang memegang gelar kelas bantam super WBA dan IBF - dan membuka pertandingan penyatuan berikutnya. Tapales baru meraih dua gelar tersebut pada 8 April setelah mengalahkan petinju Uzbekistan Murodjon Akhmadaliev dengan poin wasit setelah 12 ronde tanpa KO.
Inoue telah menyatukan sabuk kejuaraan kelas bantam, memegang sabuk WBA (Super), IBF, majalah Ring dari 2019 dan sabuk WBC dan WBO dari 2022, dan Januari 2023. Sebelumnya, ia memegang sabuk kelas bantam (Reguler) WBA dari 2018 hingga 2019, sabuk kelas bantam junior WBO dari 2014 hingga 2018 dan sabuk kelas terbang ringan WBC pada 2014.
Inoue naik dari juara kelas terbang ringan (48,99 kg), kelas bantam junior (52,16 kg), kelas bantam (53,52 kg) dan sekarang kelas bantam super (55,34 kg). ESPN percaya bahwa petinju Jepang dapat naik ke kelas berat baru - Kelas bulu (57,15 kg), jika mereka mencapai tujuan untuk menyatukan sabuk kelas bantam super.
"Pertanyaannya sekarang adalah kelas berat apa yang bisa diraih Inoue, dan di mana batasnya?", ESPN mengomentari prestasi terbaru petinju berusia 30 tahun itu.
