Liverpool masuk 3 besar Liga Premier Inggris
Kemenangan comeback atas Newcastle di babak 3 ibarat menyuntikkan semangat ke Liverpool. Mereka bermain bak badai dan tak memberi kesempatan kepada Aston Villa, tim yang sedang sublimasi dengan empat kemenangan beruntun di semua kompetisi, untuk "bertahan" meninggalkan Anfield. Sepanjang pertandingan, Liverpool menguasai bola 64% dengan melepaskan 14 tembakan, termasuk empat tepat sasaran.
Tim tuan rumah hanya membutuhkan waktu tiga menit untuk unggul, ketika gelandang pendatang baru Dominik Szoboszlai melepaskan tembakan kaki kiri, membuat kiper Emiliano Martinez terpaku di titik putih. Ini merupakan gol pertama yang dicetak Szoboszlai untuk Liverpool di laga resmi. Dalam tiga pertandingan sebelumnya, dia bermain penuh selama 90 menit.
Kekalahan dini tak membuat Aston Villa tak sabar. Namun kekalahan terus mereka alami ketika gelandang Diego Carlos cedera dan terpaksa harus meninggalkan lapangan pada menit ke-19. Tiga menit berselang, Liverpool menggandakan ketertinggalan. Dari umpan silang Mohamed Salah, Darwin Nunez melakukan tendangan voli. Bola memantul ke tiang, membentur Matty Cash, lalu terbang ke gawang.
Dalam pertandingan ini, Nunez ditempatkan sebagai starter setelah masuk dari bangku cadangan dan mencetak dua gol ke gawang Newcastle. Namun yang jelas, penyerang asal Uruguay itu masih perlu meningkatkan kemampuannya dalam memanfaatkan peluang jika ingin mengemban tugas mencetak gol.
Kedua tim saling balas dendam di menit-menit berikutnya. Sundulan Joel Matip dari posisi tak terkawal meleset dari tiang gawang, usai tendangan bebas Trent Alexander-Arnold. John McGinn punya peluang melakukan serangan balik, tapi gagal. Nunez berkoordinasi dengan baik dengan Salah, namun bola membentur mistar.
Skenario tidak banyak berubah di babak kedua. Kedua tim siap menyerang dan menawarkan situasi koordinasi yang apik. Refleks kiper Alisson Becker mencegah Cash menebus dirinya untuk ikut menyerang, sementara Nunez masih canggung melakukan tendangan voli dan mengirim bola keluar hanya beberapa meter jauhnya.
Pada menit ke-55, Liverpool mengunci skor melalui sepak pojok. Meski tak mencetak gol, Nunez menunjukkan kemampuannya menciptakan gol dengan lompatan tinggi dan sundulan ke Salah untuk meredam bola dari jarak dekat. Salah menjadi pemain pertama yang mencetak gol atau assist dalam 10 pertandingan berturut-turut di Liga Inggris, setelah prestasinya sendiri pada Desember 2021 (15 pertandingan berturut-turut).
Villa berusaha mencari gol penyeimbang di sisa waktu namun tak berdaya. McGinn langsung menuju ke tempat Alisson memilih umpan silang Leon Bailey. Diaby merobek pertahanan Liverpool dengan umpan silang di penghujung pertandingan, namun tak ada satupun rekan satu timnya yang sempat turun tangan untuk membalas.
Di sisi lain, Liverpool juga berpeluang mencetak lebih banyak gol. Yang paling berbahaya adalah pelarian Salah, namun tendangan voli jarak dekat dapat diblok dengan baik oleh Martinez.
Dengan kemenangan ini, Liverpool naik ke peringkat ketiga, berbagi 10 poin dengan Tottenham dan tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen Man City. Usai kumpul timnas, Klopp dan timnya akan mengunjungi Wolves Stadium dan kemudian bermain di babak penyisihan grup Liga Europa melawan LASK.
