Kalah adu penalti, Arsenal hengkang dari Liga Europa
Dalam seri brainstorming, kedua tim sukses di tiga babak pertama, dengan Martin Odegaard, Bukayo Saka, Leandro Trossard (Arsenal) dan St Juste, Ricardo Esgaio, Goncalo Inacio (Sporting Lisbon).
Titik balik datang di seri keempat, ketika Arthur Gomes mengalahkan kiper Aaron Ramsdale, dan tembakan Gabriel Martinelli ke sudut kanan bawah dan diselamatkan oleh Antonio Adan. Di ronde kelima, tembakan Nuno Santos mengarah ke pojok kanan atas. Ramsdale menebak ke arah yang benar tetapi tak terbendung. Itu cukup untuk menentukan pertandingan.
Setelah berhasil finis, Santos dan rekan satu timnya berlari ke sudut tribun, di mana para pendukung Sporting bersorak kegirangan.
Dalam sejarah, ini kali ke-23 Arsenal harus menyelesaikan pertandingan di jarak 11 meter, dengan 14 kemenangan dan sembilan kekalahan. Ini juga kali kedua mereka melakukan penalti di kandang, setelah mengalahkan Rotherham 9-8 di kandang lama mereka Highbury di Piala Liga pada Oktober 2003.
Kekalahan adu penalti 3-5 adalah akhir dari ambisi Arsenal untuk memenangkan gelar ganda, seperti yang dikatakan pelatih Mikel Arteta, dan mereka memperpanjang rentetan tidak memenangkan piala kontinental menjadi 28 tahun. Secara historis, "The Gunners" hanya memenangkan dua gelar Eropa, termasuk Piala Inter-Cities Fairs pada musim 1969-1970 dan Piala C2 pada musim 1993-1994.
Selama sisa musim, Arsenal akan fokus ke Liga Premier - di mana mereka memimpin dengan 66 poin, unggul lima poin dari Man City dan mengincar gelar juara pertama mereka sejak musim tak terkalahkan 2003-2004. Sementara itu, Sporting merebut tiket terakhir ke perempat final Liga Europa, di belakang Leverkusen, Feyenoord, Juventus, Man Utd, Roma, Sevilla, dan Union SG.
Sebelum pertandingan, Arteta menyebut ini adalah pertandingan terbesar Arsenal di kancah kontinental dalam tiga tahun terakhir dan ingin menikmatinya bersama murid-muridnya. Namun, tuan rumah menunjukkan performa yang kurang bagus bahkan dengan penyelesaian yang lebih sedikit dari Sporting. Setelah 120 menit, "The Gunners" menguasai bola 53%, menyelesaikan 13 kali dengan sembilan tembakan tepat sasaran, berbanding 15 dan 2 untuk lawan.
Beruntung hasil imbang 2-2 di leg pertama memaksa pelatih Arteta menggunakan skuad yang kuat, kecuali Thomas Partey, Martin Ordegaard, dan Bukayo Saka. Striker Gabriel Jesus juga melakukan start pertamanya setelah pulih dari cedera lutut dari Piala Dunia 2022.
Arsenal segera menelan kekalahan saat Takehiro Tomiyasu dan William Saliba masing-masing meninggalkan lapangan karena cedera di 21 menit pertama. Poin positifnya adalah tuan rumah membuka skor di antara dua pergantian pemain yang enggan ini. Pada menit ke-19, Martinelli melarikan diri ke sayap kanan untuk menerima umpan panjang Jorginho kemudian menempatkan hatinya di sudut jauh dan tidak bisa menang melawan Adan. Bola memantul ke jarak yang tepat untuk ditendang Xhaka secara diagonal membentur gawang tim tamu.
Setelah itu, Arsenal kesulitan dengan permainan defensif Sporting. Di menit keempat, Manuel Ugarte mengambil bola dari luar kotak penalti dan kemudian menyelesaikannya di sudut jauh tiang gawang. Di awal babak kedua, Paulinho melakukan umpan silang ke tiang dekat dari umpan silang Esgaio, namun berhasil diselamatkan oleh Ramsdale. Perbedaan tak terduga terjadi pada menit ke-62, Pedro Goncalves merebut bola di tengah lapangan setelah umpan Jorginho gagal dan kemudian melepaskan tembakan tepat dari tengah lingkaran ke pojok atas, saat Ramsdale tidak bisa mengimbangi.
Kehilangan keunggulan, Arteta langsung meluncurkan Partey, Saka dan Ordegaard ke lapangan. Namun Arsenal masih belum bisa mencetak gol lebih banyak dan harus bermain perpanjangan waktu. Di sini, tuan rumah mengambil inisiatif penuh, dengan peluang terbaik diberikan kepada sang striker untuk menggantikan Leandro Trossard. Namun dalam tatap muka, penyerang Belgia itu membentur kiper Adan dan mengirim bola ke tiang gawang.
Pada menit ke-117, Gabriel melakukan dua sundulan berbahaya berturut-turut, masing-masing dari sayap kiri dan sepak pojok, namun keduanya berhasil diselamatkan di garis gawang. Arsenal memimpin pada menit-menit berikutnya ketika Ugarte menerima kartu kuning kedua karena memotong Partey. Namun sisa waktu yang singkat tidak cukup untuk membantu "Gunners" membuat mutasi dari keunggulan angka, dan kemudian jatuh dalam rentetan "baku tembak" dari jarak 11m.
