Man City - Bayern: Tantangan pamungkas
Sementara Man City memiliki penguasaan bola terbanyak di Liga Champions musim ini (64,2%), Bayern adalah satu-satunya tim yang rata-rata mencetak lebih dari tiga gol per pertandingan di kompetisi tersebut. Wakil Jerman itu menang telak sejak awal musim, meski harus bertemu Barca, Inter, dan PSG masing-masing dua kali. Bayern hanya kebobolan dua gol, dan mencatatkan tujuh clean sheet di Liga Champions musim ini. Dari segi kelas dan kualitas skuat, Man City dan Bayern bisa dibilang sebagai dua tim terkuat di babak perempat final.
Kedua tim mempersiapkan pertandingan epik di Etihad dengan cara yang berbeda. Man City berkembang dengan rentetan delapan kemenangan di semua kompetisi, termasuk lima clean sheet. Para guru dan murid Pep Guardiola juga sedang dalam semangat yang baik, ketika peluang menjuarai Liga Inggris terbuka setelah Arsenal bermain imbang 2-2 dengan Liverpool akhir pekan lalu.
Bayern kalah dua dari empat pertandingan terakhir mereka, tetapi menang melawan rival Dortmund dan merebut puncak klasemen Bundesliga lawan. Dua pekan lalu, mereka memecat pelatih Julian Nagelsmann dan menunjuk Thomas Tuchel - yang membantu Chelsea mengalahkan Man City asuhan Pep Guardiola di final Liga Champions 2021.
Pertanyaan apakah Guardiola bisa menjuarai Liga Champions, sebenarnya datang dari tujuh tahun lalu, bukan hanya musim 2021. “Kami selalu berusaha, tapi rival Man City juga bermain sangat bagus,” jawab Pep Guardiola atas pertanyaan di atas, dalam wawancara sebelum pertandingan melawan Bayern. "Bukan berarti Man City hanya mencoba untuk menang."
Melawan lawan dengan serangan kuat seperti Bayern, Guardiola mengenang beberapa kali ketika Man City tersingkir dengan telak karena tidak mampu bertahan dengan baik. Pada 2017, timnya mencetak enam gol melawan Monaco dalam dua pertandingan, namun tetap tersingkir. Hal yang sama terjadi saat Man City mencetak empat gol ke gawang Tottenham pada 2019, dan lima gol ke gawang Real tahun lalu. Kali ini pertahanan Man City sedang dalam performa terbaik, hanya kebobolan tiga gol dalam delapan kemenangan terakhir sebelum pertandingan melawan Bayern.
Di lini serang, Man City juga agak diyakinkan ketika Erling Haaland mencetak dua gol tepat setelah pulih dari cedera, dalam kemenangan 4-1 atas Southampton akhir pekan lalu. Bayern khawatir, karena mereka kehilangan Eric Choupo-Moting karena cedera lutut. Sejak kepergian Robert Lewandowski, Choupo-Moting menjadi satu-satunya striker klasik Bayern dengan keterampilan membangun tembok dan mencetak gol, serta terhubung dengan baik di lini tengah. Dalam dua kekalahan terakhir melawan Leverkusen dan Freiburg, striker Kamerun itu absen atau hanya bermain 42 menit sebelum meninggalkan lapangan karena cedera.
Di sisi Man City, satu-satunya absen datang dari Phil Foden. Pelatih Guardiola mungkin tidak akan terlalu khawatir, karena Jack Grealish bermain bagus, bersama opsi lain seperti Bernardo Silva dan Riyad Mahrez untuk posisi winger.
Opta memprediksi Guardiola memiliki peluang menang hingga 54,9%, saat menghadapi tim lamanya di Etihad malam ini. Rasio ini wajar, bukan hanya karena Man City memiliki keunggulan tuan rumah. Menurut surat kabar Jerman Sport1, banyak pemain Bayern bermasalah dengan bentuk dan psikologi, termasuk pilar seperti Alphonso Davies atau Joshua Kimmich. Masalahnya juga terletak pada kemampuan memanfaatkan peluang. "Umpan yang menentukan, tembakan terakhir, semuanya harus lebih baik," kata bek tengah Matthijs De Ligt, yang mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 pekan lalu atas Freiburg.
Tak hanya unggul dalam kemampuan mencetak gol di Liga Champions, Bayern juga mencetak 77 gol di Bundesliga, unggul jauh dari tim kedua Dortmund (59 gol). Namun mereka membutuhkan 512 tembakan tepat sasaran untuk mendapatkan 77 gol, atau sekitar tujuh tembakan tepat sasaran untuk mencetak gol. Peluang mencetak gol tidak akan sebanyak di Etihad, karena Man City hanya membiarkan lawan memiliki rata-rata 0,59 gol per pertandingan, setidaknya di Liga Champions musim ini.
"Kami dengan berani pergi ke Manchester," kata pelatih Tuchel, masih percaya diri melawan lawan besar. "Dalam sepak bola, segalanya mungkin terjadi jika kita memiliki keyakinan. Kita harus mendorong diri kita sendiri hingga batas mental dan fisik, jika ingin meraih hasil yang baik."
