Man City - Leicester: Jangan tersandung
Kemenangan 3-0 atas Bayern di tengah pekan lalu membantu Man City menjejakkan kaki di semifinal Liga Champions, dengan demikian aman fokus pada pertandingan melawan Leicester malam ini. Meski tertinggal enam poin dari Arsenal, para guru dan murid Pep Guardiola masih di ambang juara Liga Inggris, bermain satu pertandingan lebih sedikit dan masih berkonfrontasi langsung dengan The Gunners.
Pelatih Dean Smith yang baru saja ditunjuk menggantikan Brendan Rodgers tentu tidak ingin bertemu Man City di laga perdana menangani Leicester. Sebelumnya, mantan manajer Norwich dan Aston Villa itu sama-sama kalah dalam lima pertandingan melawan Guardiola, dengan skor total 2-17.
Sementara Man City memenangkan 10 pertandingan terakhir dan hanya kebobolan empat gol, Leicester kalah delapan kali dan seri satu kali. Man City peringkat kedua dari atas, dan Leicester peringkat kedua dari bawah dengan hanya dua poin di atas tim terbawah Southampton. Dengan performa seperti itu, sulit bagi tim tamu untuk mengulang kekalahan minimal seperti di leg pertama, apalagi meraih poin di Etihad, di mana Man City rata-rata meraup 2,64 poin per pertandingan musim ini.
Perbedaan terbesar di leg kedua yang akan datang dibandingkan dengan pertandingan pertama di bulan Oktober adalah Erling Haaland. Tanpa Haaland di leg pertama, Man City hanya mencapai ekspektasi jumlah gol (xG) 1,03 dan membutuhkan tendangan bebas Kevin De Bruyne untuk meraih tiga poin.
Haaland, yang mencetak rata-rata 73 menit di turnamen tersebut, diperkirakan akan menambah 30 gol melawan pertahanan Leicester yang tidak menentu. Tidak ada tim di turnamen ini yang memiliki rekor kebobolan lebih lama dari Leicester - tim tersebut tidak pernah mencatatkan clean sheet sejak Piala Dunia 2022.
Leicester akan kehilangan bek Jannik Vestergaard, Ricardo Pereira, James Justin, Ryan Bertrand dan detonator Harvey Barnes untuk perjalanan ke Etihad. Man City hanya absen Phil Foden akibat operasi usus buntu pada akhir bulan lalu. Kevin De Bruyne yang baru saja mencapai 100 assist di Liga Inggris pada putaran terakhir kemungkinan masih akan menjadi starter meski tidak dalam kondisi terbaiknya.
Opta menilai peluang Man City memenangkan pertandingan hingga 75%. Pastinya, guru dan murid Pep Guardiola tidak hanya mengincar tiga poin, tapi juga kemenangan yang berani untuk memperkokoh keunggulan selisih persaingan dengan Arsenal. Itu juga membantu pilar Man City mendapatkan istirahat lebih awal untuk mempersiapkan leg kedua perempat final Liga Champions melawan Bayern.
