Man City - Leipzig: titik tumpu Etihad
Man City berhasil melewati babak 16 besar Liga Champions lima kali berturut-turut, dan mereka berpeluang menaikkan rekor ini menjadi enam kali. Pasukan Pep Guardiola memiliki sedikit keunggulan atas Leipzig karena bermain di kandang sendiri pada leg kedua, dan tugas mereka adalah menang.
Etihad menjadi tumpuan solid Man City, di mana mereka tak terkalahkan dalam 23 laga beruntun di Liga Champions. Mereka telah memenangkan 18 dari 20 pertandingan kandang mereka di semua kompetisi musim ini. Kekalahan mereka termasuk tim kuat seperti Arsenal, Man Utd, Chelsea, Tottenham atau Dortmund. Satu-satunya kekalahan mereka di Etihad musim ini terjadi saat melawan Brentford, sedangkan permainan Leipzig tidak seperti lawan ini.
"Leipzig menekan tinggi dan menendang dengan keras," komentar Guardiola tentang lawan sebelum leg kedua. Kiper mereka bermain sangat baik, dua bek sayapnya sangat bagus dalam bertahan, dan delapan pemain yang tersisa selalu berdiri di tengah. Jika Man City fokus bertahan di tengah, Leipzig akan melebar. Jika saya menempatkan pasukan saya ke perbatasan, lawan akan berada di atas angin di tengah."
Wajar jika Guardiola memuji lawan, tapi gaya permainan Leipzig kerap membenci tim besar. Dalam empat pertandingan terakhir di babak sistem gugur Liga Champions, Leipzig belum pernah menang, mencetak satu gol dan kebobolan delapan kali. Melawan 4 tim teratas Bundesliga saat ini termasuk Bayern Munich, Dortmund dan Union Berlin, Leipzig juga kalah tiga kali dan imbang satu kali serta tidak memenangkan pertandingan musim ini.
Namun karena aturan gol tandang tak berlaku lagi di Liga Champions, Leipzig tak perlu menang untuk melaju. Mereka hanya perlu bermain imbang dengan skor berapa pun untuk mengirim pertandingan ke perpanjangan waktu atau adu penalti. Saat itu, peluang klub Jerman akan jauh lebih besar. Jika bermain seperti di paruh kedua leg pertama, pasukan Marco Rose bisa percaya dengan skenario ini.
"Kami harus menemukan keseimbangan melawan tim kuat seperti Man City," kata pelatih Rose pada 13 Maret. "Mereka tidak hanya memiliki Erling Haaland, tetapi pemain lain juga kelas dunia. Kami harus memainkan permainan terbaik kami di musim untuk menyingkirkan Man City."
Man City memiliki skuad terkuat, sedangkan Leipzig kekurangan striker utama Christopher Nkunku karena cedera. Ia pernah mencetak hat-trick di lapangan saat Leipzig kalah 3-6 dari Man City di babak penyisihan grup musim 2021-2022. Striker Prancis yang baru saja kembali dari cedera lutut jangka panjang itu kembali absen karena masalah paha. Pelatih Rose juga harus mencari pengganti kiper Peter Gulacsi dan gelandang Xaver Schlager karena alasan yang sama.
Perhatian Leipzig akan tertuju pada bek tengah Josko Gvardiol, saat ia merebut Haaland di leg pertama. Itu adalah bek tengah Kroasia yang menyamakan kedudukan untuk Leipzig di leg pertama, membantu tim tuan rumah meningkatkan rekor tak terkalahkan di turnamen menjadi lima pertandingan. Gvardiol sedang dalam perjalanan untuk menjadi bek tengah termahal dalam sejarah, jika dia meninggalkan Leipzig. Dan nilai pemain berusia 21 tahun itu akan semakin meningkat jika terus membungkam Haaland malam ini.
