Bek Man City berhadapan dengan Vinicius
Di leg pertama, Walker dilatih oleh Pep Guardiola sebagai tendangan utama untuk mengatasi kecepatan Vinicius. Striker asal Brasil itu tidak bermain eksplosif seperti biasanya sebelum intersepsi Walker, namun tetap melesat dengan tembakan meriam dari luar kotak penalti yang membuka skor pada menit ke-36. Usai pertandingan, Walker tertawa, bercakap-cakap. pendek dan bahkan merangkul Vinicius.
Sebelum laga ulang di Etihad hari ini, saat ditanya alasan di balik pelukan tersebut, Walker setengah bercanda mengatakan bahwa dirinya telah mengirimkan peringatan kepada penyerang Real tersebut.
"Saya pergi untuk memeluk Vinicius karena dia berusaha untuk mendapatkan bola melewati kepala saya," kata bek Inggris itu pada 16 Mei pada konferensi pers prapertandingan. "Saya katakan jangan lakukan itu, karena saya tidak ingin menjadi bahan tertawaan di media sosial. Kami memiliki pertarungan yang bagus, dan saya sangat menghormati Vinicius. Setelah menyelesaikan pertandingan seperti itu, Anda harus melakukannya pamer. Tapi itu akan berhenti ketika wasit meniup peluit untuk memulai pertandingan besok."
Vinicius telah menjadi salah satu pemain top Eropa musim ini, dengan 23 gol dan 21 assist dalam 53 pertandingan di semua kompetisi. Striker asal Brasil itu juga berulang kali membuat bek lawan merasa "panas" dengan dribbling dan demonstrasi teknisnya.
Namun Walker tidak gentar dengan gaya permainan penyerang berusia 22 tahun tersebut dan menegaskan bahwa ia menghadapi tantangan yang lebih sulit di lapangan. "Saya tidak akan mengatakan Vinicius memiliki permainan yang provokatif," ujarnya. "Tapi Vinicius adalah pemain bagus dan melakukan apa yang perlu dilakukan untuk membantu tim tuan rumah. Saya mencoba untuk tidak memperhatikan orang yang mencoba membuat saya kesal atau mengatakan omong kosong."
Walker yakin bisa menahan Vinicius seperti saat menghadapi Kylian Mbappe di perempat final Piala Dunia 2022 antara Inggris dan Prancis. Hari itu, Mbappe sudah mati, tapi Prancis menang 2-1 berkat Olivier Giroud dan Aurelien Tchouameni. "Jika saya tidak bisa bersaing dengan para pemain top ini, saya seharusnya tidak berada di sini. Saya perlu memastikan bahwa saya melawan yang terbaik dan dapat menghadapi yang terbaik," desak Walker.
Pada bulan April, Guardiola mengatakan Walker "tidak memiliki gerakan yang tepat" untuk memainkan peran bek sayap dan lini tengah dan kehilangan posisinya karena John Stones. Sebab, bek berusia 32 tahun itu hanya tiga kali menjadi starter dalam dua bulan dari Februari hingga April.
Walker mengaku merasa "sakit" saat mendengar pernyataan guru bahasa Spanyol itu. "Aku tidak bisa duduk di sini berbaring bahwa itu tidak menyakitiku," akunya. "Saya mulai meragukan diri saya sendiri, tetapi Anda harus kembali ke dasar dan kekuatan Anda. Saya harus melakukan hal-hal yang membuat Guardiola merekrut saya dan membuktikan bahwa dia salah. Itulah yang saya lakukan".
Walker kembali ke skuat utama dalam lima dari enam pertandingan terakhir di Liga Inggris selain leg pertama semifinal Liga Champions. Menurut surat kabar Inggris Sportmail, dengan absennya Nathan Ake, seperti leg pertama, Guardiola akan terus menggunakan empat bek Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones dan Walker dalam pertandingan ulang di Etihad hari ini.
