Man City tersingkir dari Piala Liga
Dua gol Southampton dicetak dalam enam menit pertama babak pertama dan keduanya luar biasa. Sekou Mara melepaskan satu sentuhan di belakang umpan silang Lyanco untuk membuka skor. Setelah itu, Moussa Djenepo memotong jantungnya, menepis bola melewati kepala kiper Stefan Ortega dari jarak lebih dari 25 meter untuk memastikan kemenangan tim tuan rumah Saint Mary.
Southampton berada di dasar klasemen Liga Inggris dan belum menemukan stabilitas setelah berpisah dengan Ralph Hasenhuttl pada November. Pelatih baru Nathan Jones mengaku belum sepopuler pendahulunya di kalangan penggemar. Tapi ini akan menjadi pertandingan untuk membantu pemimpin berusia 49 tahun itu. Pelukan dan pujian Guardiola adalah buktinya.
Man City menguasai bola hingga 72%, namun hanya melakukan tujuh tembakan, tidak ada satupun yang tepat sasaran. Statistik ini tertinggal jauh dari Southampton dengan 12 tembakan, empat tepat sasaran.
Untuk pertandingan kedua secara beruntun, Guardiola menempatkan duet Kevin De Bruyne dan Erling Haaland di bangku cadangan. Khususnya, gelandang Inggris Kalvin Phillips memulai pertandingan pertamanya setelah 191 hari pindah dari Leeds. Ini adalah salah satu tweak Guardiola untuk kemenangan 4-0 Piala Liga Chelsea tiga hari sebelumnya, bersama dengan kembalinya Joao Cancelo, Ilkay Gundogan dan Jack Grealish.
Man City memiliki peluang lebih dulu, ketika hilangnya bola oleh Mohammed Salisu menciptakan kondisi bagi Gundogan untuk menyelesaikan tiang. Tapi Southampton membalas dengan tembakan dari luar kotak oleh Duje Caleta-Car, yang harus diselamatkan Ortaga. Setelah itu, tim tuan rumah mencetak dua gol berturut-turut.
City telah memenangkan Piala Liga dalam lima dari tujuh musim terakhir, tetapi mereka tidak dapat menembus pertahanan Southampton selama lebih dari satu jam tersisa meski melakukan tiga pergantian pemain setelah jeda, termasuk kedatangan De Bruyne. Segera setelah memasuki lapangan, gelandang Belgia itu membuat perbedaan dengan memberi celah bagi Julian Alvarez untuk mematahkan jebakan offside. Namun striker yang baru saja menjuarai Piala Dunia itu meleset dari tiang.
Pada menit ke-56, Haaland menggantikan Grealish, namun striker asal Norwegia itu tak meninggalkan kesan. Sebaliknya, serangan balik Southampton selalu mempersulit pertahanan Man City. Gol ketiga tuan rumah digagalkan saat Che Adams memasukkan bola ke gawang Ortega dalam posisi offside.
15 menit terakhir dan tujuh menit tambahan injury time, Man City meningkatkan tekanan namun tidak berhasil. Kekalahan ini mengecewakan Guardiola mengalahkan manajer legendaris Alex Ferguson dan Brian Clough untuk menjadi manajer pertama yang memenangkan Piala Liga lima kali. Man City akan beristirahat selama tiga hari sebelum derby Manchester di Liga Premier Inggris pada 14 Januari malam.
