Man City memperpendek jarak dengan Arsenal
Kemenangan 3-1 membantu Man City menjalankan momentum sempurna untuk pertandingan melawan Arsenal dini hari 16 Februari (waktu Hanoi). Guru dan murid Pep Guardiola saat ini tertinggal tiga poin dari Arsenal dan telah memainkan lebih dari satu pertandingan. Jika menang di pertandingan babak 12 besar, juara bertahan akan merebut puncak klasemen dari The Gunners.
Pelatih dan pemain Man City tak goyah saat memasuki laga melawan Aston Villa, meski klub tersebut dituding penyelenggara turnamen melanggar hukum financial fair play. Dengan serangan 3-2-4-1, Man City menggempur lebih awal dan hanya butuh waktu empat menit untuk unggul. Dari sepak pojok Riyad Mahrez, Rodri menuju ke pojok untuk membuka skor.
Gol awal membuat mudah bagi Man City untuk menendang. Baru di babak pertama, tuan rumah mencetak 11 kali, yang lima kali membentur gawang. Adalah Rodri yang menyodok slot yang menguntungkan bagi Ilkay Gundogan untuk melarikan diri pada menit ke-11, sebelum upaya gelandang Jerman itu ditepis oleh kiper Emiliano Martinez. Manuver Kevin De Bruyne kemudian menempatkan Jack Grealish dan Erling Haaland di posisi yang bagus untuk mencetak gol, namun semuanya meleset.
Aston Villa bertahan hingga menit ke-39, kemudian kebobolan gol kedua. Kecepatan membantu Haaland mengontrol bola setelah tim tamu dibingungkan oleh umpan tinggi De Bruyne. Pertahanan Aston Villa yang cacat tidak dapat mencegah Haaland melakukan peregangan untuk Gundogan untuk meredam bola ke gawang yang kosong. Menjelang akhir babak, harapan satu poin sirna bagi tim tamu ketika Jacob Ramsey melakukan pelanggaran terhadap Grealish di area penalti. Dari jarak 11 meter, Mahrez menaikkan skor menjadi 3-0.
Permainan itu mudah, tetapi tidak lengkap untuk City karena Erling Haaland diganti tak lama setelah turun minum karena cedera paha. Kemungkinan striker asal Norwegia itu mengikuti pertandingan melawan Arsenal pada Rabu malam masih terbuka.
Aston Villa memecahkan sirkuit tiga kemenangan tandang berturut-turut di Liga Premier, tetapi masih memperpanjang sirkuit mencetak gol. Segera setelah mengganti tiga orang di babak kedua, tim tamu memperpendek skor berkat striker Ollie Watkins. Tekanan bisa lebih besar untuk Man City, jika John Duran tidak membentur mistar gawang di penghujung pertandingan. Di sisi lain lini, tuan rumah juga gagal makan sayang, ketika Mahrez mengirim bola ke langit dari jarak lebih dari lima meter.
Kemenangan 3-1 membantu Man City memiliki 48 poin setelah 22 pertandingan. Puncak klasemen Arsenal, dengan hasil imbang 1-1 melawan Brentford di babak ini, memiliki 51 poin setelah 21 pertandingan. Di tempat ketiga adalah Man Utd dengan 46 poin setelah 23 pertandingan. Aston Villa masih menempati peringkat ke-11, dengan keunggulan 10 poin dari grup yang menahan lampu merah.
