Man Utd - Real Betis: Kesempatan untuk menyelamatkan muka

* Man Utd - Real Betis: 03:00 pada hari Jumat, 10/3 waktu Hanoi.

Ada kata-kata bagus untuk Man Utd ketika mereka tampil dalam performa terbaiknya di Liga Inggris setelah Piala Dunia 2022. Tapi pujian itu dengan cepat menghilang setelah kekalahan telak di Anfield. Guru dan murid Erik ten Hag membiarkan lawannya kebobolan tujuh kali tanpa bisa dibalas.

Kritik untuk Man Utd tidak terletak pada kenyataan bahwa mereka meninggalkan Anfield dengan tangan kosong. Terakhir kali "Setan Merah" menang di Liverpool adalah pada 17 Januari 2016, ketika mantan striker Wayne Rooney mencetak satu-satunya gol. Man Utd dikritik karena gangguan mental yang cepat di awal babak kedua, meski berada dalam skuad dengan pemain berpengalaman yang memainkan banyak pertandingan besar dalam karir mereka.

Wajah itu menimbulkan tanda tanya bagi Man Utd ketika kembali ke taman bermain kontinental, meski baru saja beresonansi dengan Barca 4-3 setelah dua leg di babak play-off. Bagaimana performa Man Utd di kandang melawan klub lain dari La Liga? Apakah ini akan menjadi unjuk rasa kemarahan bagi "Setan Merah" untuk menghilangkan muka, atau hasil buruk lainnya yang bisa membuat musim Ten Hag para guru dan murid semakin suram meski baru saja menjuarai Piala Liga.

Dalam beberapa tahun terakhir, Man Utd kerap bertemu dengan klub-klub Spanyol dan meraih hasil bagus. Tahun lalu, mereka mengalahkan Villarreal di kedua babak grup Liga Champions. Namun di Liga Europa 2020-2021, mereka kalah dari lawan yang sama di final. Pada musim yang sama, Man Utd menyingkirkan Real Sociedad dan Granada masing-masing di babak 16 besar dan perempat final. Di babak penyisihan grup musim ini, Man Utd kalah 0-1 dari Sociedad di kandang tetapi menang tandang 1-0. Mereka masih tertinggal dari wakil La Liga di Grup E dan harus memainkan play-off.

Sebelum kalah dari Liverpool, Man Utd setidaknya sudah mencetak dua gol dalam 12 laga beruntun. Jika hanya di kandang sendiri, mereka melakukannya dalam 14 pertandingan. The "Setan Merah" juga sedang dalam performa terbaiknya di Old Trafford dengan 20 pertandingan tak terkalahkan berturut-turut. Sejak Maret 2012, Man Utd tidak pernah kalah di leg pertama di kandang dalam pertandingan knockout Piala Eropa.

"Kami perlu menang. Tetapi Man Utd akan menghadapi lawan yang kuat dan perlu bersiap untuk itu. Kami memahami bahwa jika kami bermain sebaik mungkin, tim memiliki peluang untuk menang. Man Utd membenci kekalahan, terutama seorang pemain. Itu Kekalahan sama kuatnya dengan melawan Liverpool. Itu membuat kami frustrasi, bahkan gila dalam beberapa hari terakhir. Sekarang saatnya menjernihkan pikiran dan bangkit kembali," kata Ten Hag.

Betis merapat ke Inggris setelah menahan Real Madrid 0-0 di La Liga akhir pekan lalu. Itu adalah pertandingan keempat mereka berturut-turut tak terkalahkan, termasuk tiga kemenangan. Performa itu menempatkan Betis di urutan kelima di kancah domestik. Di Liga Europa, mereka bermain lebih impresif dengan memuncaki Grup C dengan lima kemenangan dan satu hasil imbang.

Di kursi kepelatihan Betis adalah pelatih Chile Manuel Pellegrini, yang tidak asing dengan Man Utd karena pernah memimpin Man City dan West Ham di Liga Inggris. Saat bekerja di dua klub ini, Pellegrini mengalahkan Man Utd lima kali dan menjadi manajer pertama dalam sejarah yang menang melawan empat manajer Man Utd berbeda, termasuk David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, dan Ole Gunnar Solskjaer.

Selama membela Villarreal dari 2004 hingga 2009, Pellegrini juga tampil impresif saat menahan Man Utd sebanyak empat kali dengan skor 0-0. Itu adalah masa keemasan Man Utd ketika pelatih legendaris Alex Ferguson masih menjabat. Secara total, Pellegrini hanya kalah tiga dari 13 pertemuannya dengan Man Utd, termasuk sekali di Man City dan dua di West Ham.

"Saya bermain melawan Man Utd dua kali ketika saya melatih Villarreal di Liga Champions. Saat itu, pelatih mereka adalah Alex Ferguson. Ketika saya bekerja di Man City dan West Ham, saya juga bermain melawan mereka. Jika Real Sociedad menang. Di Old Trafford , kami juga bisa. Anda bisa melihat banyak tim Spanyol mengalahkan rival Inggris di Liga Champions. Itulah motivasi kami untuk percaya pada hasil yang positif," kata Pellegrini.

Pada Desember tahun lalu, Betis mengalahkan Man Utd 1-0 dalam pertandingan persahabatan di Stadion Benito Villamarin. Saat itu, gelandang Nabil Fekir mencetak satu-satunya gol untuk klub Spanyol tersebut. Namun dalam konfrontasi ini, Betis tidak akan mendapat servis dari pemain Prancis tersebut karena cedera. Tim tandang juga tidak memiliki Juan Cruz sedangkan Sergio Canales kemungkinan besar tidak bisa dimainkan. Empat pemain Betis, Claudio Bravo, German Pezzella, Luiz Felipe dan Aitor Ruibal, akan diskors untuk leg kedua jika menerima kartu kuning.

Adapun Man Utd, lini tengah mereka kembali mengalami kekalahan ketika Marcel Sabitzer tidak bisa bermain, menyusul Donny van de Beek dan Christian Eriksen. Ten Hag berharap Casemiro, bersama dengan Victor Lindelof, Luke Shaw dan Raphael Varane, akan fit untuk bermain.