Man Utd dikritik sangat jauh dari kandidat di Liga Premier Inggris
“Masa Sir Alex Ferguson sudah lama berlalu,” komentar Merson di Sky Sports pada 5 September, setelah menyaksikan Man Utd kalah 1-3 di lapangan Arsenal pada babak 4 Liga Premier. “Mereka masih sangat jauh dari mampu memenangkan kejuaraan. Saya tahu setiap kandidat jauh di belakang Man City, tapi Man Utd sangat tertinggal jauh.”
Mantan gelandang berusia 55 tahun itu juga mengkritik gaya permainan serangan balik Man Utd. Ia menilai itu adalah gaya bermain yang negatif - apalagi dibandingkan dengan identitas klub ini, dan menyarankan pelatih Erik Ten Hag untuk lebih berani membiarkan para pemainnya bermain mengesankan.
Man Utd memegang rekor 13 kali menjuarai Liga Premier Inggris. Namun terakhir kali mereka dinobatkan adalah pada musim 2012-2013, musim terakhir mantan pelatih Alex Ferguson. Setelah legenda Skotlandia itu pensiun, prestasi terbaik Man Utd adalah runner-up musim 2017-2018 di bawah asuhan Jose Mourinho dan runner-up musim 2020-2021 bersama Ole Gunnar Solskjaer. Musim lalu, di bawah kepemimpinan Ten Hag, Man Utd finis ketiga di belakang Man City dan Arsenal.
Musim ini, Man Utd baru meraih enam poin dari empat pertandingan Liga Inggris. Mereka menang melawan rival lemah Wolves dan Nottingham Forest, namun kalah sebagai tamu dari Tottenham dan Arsenal. Dalam pertandingan terakhir Arsenal di Emirates Stadium, "Setan Merah" lebih banyak memainkan pertahanan serangan balik, dan membuka skor berkat pergerakan bola yang cepat dan penanganan individu yang dilakukan Marcus Rashford. Namun, mereka kemudian kebobolan tiga gol yang masing-masing diciptakan oleh Martin Ordegaard, Declan Rice, dan Gabriel Jesus.
Awal musim yang tidak meyakinkan telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan penggemar Man Utd tentang pembangunan tim. Selama jendela transfer musim panas, mereka adalah salah satu tim yang menghabiskan uang paling banyak dengan lebih dari $200 juta, mendatangkan gelandang Mason Mount, kiper Andre Onana, striker Ramus Hojlund, bek kiri Sergio Reguilon dan gelandang Sofyan Amrabat.
Menurut Merson, titik terang yang jarang terjadi dalam kekalahan Man Utd melawan Arsenal adalah Rasmus Hojlund yang masuk ke lapangan pada paruh kedua babak kedua. Namun, ia yakin hanya waktu yang bisa membuktikan kualitas Hojlund yang sebenarnya. “Hojlund terlihat bagus, tapi itu hanya penampilan 20 menit,” kata gelandang yang bermain untuk Arsenal dari tahun 1985 hingga 1997. “Saya juga melihat Mykhailo Mudryk tampil mengesankan selama sekitar 20 menit di Liverpool pada bulan Januari, dan kemudian dia tampak tampil bagus. menghilang."
Selain itu menurut Merson, Man Utd lupa bahwa mereka adalah salah satu tim terbesar di dunia. Ia menggunakan bukti bahwa mereka memilih meminjam bek kiri Sergio Reguilon dari Tottenham, dibandingkan menghabiskan sembilan juta USD untuk mendapatkan Marc Cucurella dari Chelsea. “Mereka merekrut pemain yang bahkan tidak bisa bermain untuk Tottenham,” tambah Merson.
Sementara Man Utd kesulitan di awal, semua lawan bermain bagus. Man City, Arsenal, Liverpool, dan Tottenham berada di 5 besar setelah empat putaran, dengan poin dari 10 hingga 12. West Ham, tim yang menjual Rice ke Arsenal, bahkan menduduki peringkat keempat dengan 10 poin.
