Martinez: 'Ronaldo sangat penting untuk Portugal'

"Cristiano adalah satu-satunya pemain di dunia dengan rekor jumlah caps untuk timnas. Pengalaman yang dibawanya ke ruang ganti sangat penting," ujar Martinez usai laga kualifikasi Euro 2024.

Ronaldo dicoret dari skuat utama oleh pelatih Fernando Santos pada Piala Dunia 2022. Selain kepindahan striker berusia 38 tahun itu ke Arab Saudi untuk bermain, banyak rumor yang beredar soal kemungkinan Ronaldo hengkang dari timnas usai turnamen di Qatar.

Namun setelah mengambil alih posisi pelatih kepala Portugal, Martinez tetap memanggil Ronaldo, membiarkannya memakai ban kapten dan menjadi starter di dua pertandingan pertama yang dia pimpin. Sebagai tanggapan, Ronaldo mencetak dua gol dalam tiga hari melawan Liechtenstein dan Luksemburg, sehingga total tim nasionalnya menjadi 122. Ronaldo juga mencetak rekor jumlah caps untuk tim kali ini dengan 198 pertandingan.

Dalam pertandingan melawan Luksemburg 6-0 kemarin, ia membuka skor untuk Portugal dengan bola jarak dekat sebelum menjadikannya 4-0.

Menghargai Ronaldo, namun Martinez tak lupa memuji para veteran Portugal lainnya, yang ia percayai setelah menjabat. "Setiap pemain memiliki peran penting untuk dimainkan. Pemain muda menyumbangkan antusiasme dan semangat dan pemain seperti Cristiano Ronaldo, Rui Patricio dan Bernardo Silva membawa pengalaman. Yang penting ruang ganti penuh," katanya.

Memenangkan dua pertandingan pertama di bawah Martinez, Portugal merebut puncak Grup J di babak kualifikasi Euro 2024. Namun fokus Juni akan menjanjikan lebih banyak tantangan bagi pemimpin militer Belgia itu ketika Portugal berbalik menghadapi Bosnia secara bergantian. & Herzegovina dan Islandia.