McIlroy membuat kesalahan fatal di PGA Tour
Turnamen berlangsung di Bandara Hill Par72 di Orlando dengan babak final pada 6 Maret waktu setempat. Hari itu, McIlroy, ketika dia memasuki lubang par3 14, mengira dia satu atau dua klub di belakang puncak klasemen. Dalam situasi itu, mantan petenis nomor satu dunia itu menganggap perlu mengambil risiko untuk mendapatkan poin. Namun sebenarnya McIlroy memimpin dengan satu pukulan dengan skor -9.
190 yard dari bendera, dia menggunakan besi 8 dengan maksud mengirim bola melewati bunker di sebelah kiri lapangan untuk mendekati sasaran di sisi yang sama. Hasilnya adalah bola tersangkut, ke arah permainan, mengarah ke bogey untuk McIlroy.
"Jika saya melihat kembali ronde tersebut, saya menyesali pukulan saya pada hole ke-14. Ketika saya memasuki hole itu, saya pikir saya tertinggal sekitar 1-2 pukulan. Setelah selesai, saya turun ke fairway dan melihat kembali ke tanda papan peringkat. Jika saya tahu itu sebelumnya, saya akan memilih untuk lebih aman daripada menyerang bendera, "kata McIlroy di akhir pertandingan.
Kelalaian ini dianggap tidak perlu bagi pemain berpengalaman Irlandia Utara. McIlroy telah melewati 223 turnamen PGA Tour dengan 23 piala, termasuk empat mayor dan akumulasi 122 minggu menjadi nomor satu dunia (tabel OWGR).
Setelah bogey di hole 14, McIlroy kembali bogey di hole 15 dan birdie di hole 16. Selebihnya, dia tetap par. Khususnya di hole 18, ia mendapat peluang birdie saat ia meletakkan bola di green pada tembakan kedua, 3,3 meter dari target. Namun, upaya "satu kali" gagal, jadi McIlroy menyelesaikan -8.
Namun, ini menjadi tekanan bagi tiga kandidat di belakangnya dan tertinggal dua hole.
Namun di grup ini, hanya 'underdog' Kurt Kitayama yang mengalahkan McIlroy, ketika dia melakukan birdie di lubang ke-17 untuk menjadi -9, sehingga menjadi tonggak kemenangan. Dengan hasil tersebut, Kitayama membawa pulang $3,6 juta untuk pertama kalinya di PGA Tour, McIlroy menerima $1,78 juta saat kembali ke T2 bersama Harris English.
Kejuaraan Arnold Palmer Invitational 2023 membantu Kitayama naik 27 peringkat, ke OWGR ke-19. Setelah turnamen ini, urutan 3 besar dari atas tetap tidak berubah, termasuk Jon Rahm, Scottie Scheffler, McIlroy, masing-masing. McIlroy terakhir kali menduduki posisi teratas OWGR pada 23 Oktober 2022, di posisi hingga 12 Februari 2023.
