Messi mendekati rekor tendangan bebas Beckham
Pada menit ke-85, tim Inter Miami mendapat hadiah penalti di sisi kanan pagar, dengan sudut tembakan lebih dari 30 derajat, jarak lebih dari 20 meter. Messi mengambil tendangan bebas untuk membawa bola melewati pagar dan membentur sudut mati tinggi untuk menyamakan kedudukan 4-4 untuk tim tuan rumah. Seorang pemain Miami memegangi kepalanya kagum dengan gol tersebut, dan itu adalah kedua kalinya Messi menyelamatkan tendangan bebas di menit-menit terakhir timnya dalam empat pertandingan terakhir.
Ini adalah tendangan bebas penghalang ke-64 dalam karir Messi, hanya berjarak satu gol dari Beckham dan dua gol lebih sedikit dari Ronaldinho. Beckham juga ketua dan co-pemilik Inter Miami. Namun, superstar Argentina itu masih terpaut 13 gol dari rekor tendangan bebas Juninho.
Dalam konferensi pers pasca pertandingan, pelatih tuan rumah Nico Estevez mengaku tidak terkejut ketika Messi mencetak gol dalam situasi itu. "Tendangan bebas untuk Messi seperti penalti untuk pemain lain. Sesederhana itu," katanya. "Semua orang melihat itu. Dia terlalu stabil. Kita hanya bisa berharap bola meleset dari sasaran, atau Messi terpeleset saat berlari."
Pelatih tandang Tata Martino memiliki pendapat yang sama dengan rekannya di Dallas. "Dengan tendangan bebas dalam posisi seperti itu, Messi adalah satu-satunya pemain yang paling diharapkan mencetak gol," komentarnya. "Untuk pemain lain, tendangan bebas seringkali memiliki peluang 90% untuk tidak mencetak gol. Sedangkan untuk Messi, tendangan penalti memiliki peluang 90% untuk mencetak gol."
Jika hanya di kejuaraan nasional, Messi memiliki efisiensi mencetak gol sebesar 9%, dengan 41 gol dari 456 penalti. Rasio Cristiano Ronaldo ini adalah 6,4%, dengan 34 gol dari 532 tendangan bebas.
Messi telah memainkan empat pertandingan untuk Miami, dimana hanya dua pertandingan yang dia mainkan selama 90 menit penuh. Superstar berusia 36 tahun itu mencetak tujuh gol, memberikan satu assist, membantu tim tuan rumah memenangkan keempat pertandingan dan menerima keempat penghargaan pemain terbaik pertandingan. Sebelum Messi, Miami tidak memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut, finis terakhir di grup Timur di MLS liga profesional Amerika.
Miami akan terus bermain di fase kedua MLS pada 21 Agustus melawan Charlotte, tetapi sebelum itu, mereka akan terus meningkatkan harapan untuk memenangkan Piala Liga ketika mereka telah mencapai perempat final.
