Skor Messi, Miami ke semifinal Piala Liga
Skor: Pinalti Martinez 12, Taylor 32, Malanda 78, Messi 86
Messi menambah rentetan skor di AS menjadi lima pertandingan, dengan delapan gol untuk memonopoli posisi teratas perebutan pencetak gol terbanyak Piala Liga 2023. Namun, superstar berusia 36 tahun itu tampaknya tidak mempermasalahkan penghargaan tersebut karena saat Miami menikmatinya. penalti di menit ke-12, dia membiarkan striker Josef Martinez menembak 11m. Yang terpenting adalah Inter Miami berada di semifinal melawan Philadelphia Union atau Queretaro empat hari kemudian.
Dalam tiga pertandingan terakhir, Messi masing-masing mencetak gol pada menit kedelapan, ketujuh, dan keenam. Namun, kali ini fans harus menunggu hingga menit ke-86 untuk melihat pemain asal Argentina itu merayakan gol. Dari flip pass ke kanan, Messi mengambil langkah lihai mengatasi lawan yang melaju kencang. Kapten tuan rumah menyodok celah bagi striker Leonardo Campana untuk terjun ke bawah menghadapi kiper. Kemudian Campana mengulurkan tangan kepada Messi untuk meredam bola ke gawang yang kosong untuk menjadikannya 4-0.
Usai mencetak gol, Messi mengucapkan selamat atas "thread shooting" Spider-Man, lalu melambaikan tangannya ke arah tribun. Menanggapi hal itu, penonton serentak berdiri dan meneriakkan namanya: "Messi, Messi". Di luar touchline, ketua David Beckham bertepuk tangan dan tertawa bersama istrinya Victoria. Selebriti di tribun seperti artis Marc Anthony atau pelatih Lionel Scaloni juga ikut meramaikan suasana. Menurut Athletic, atmosfir di tribun DRV PNK lebih impresif dibanding di Camp Nou.
Messi tidak mencetak atau membantu dalam tiga gol Miami sebelumnya, tetapi dia juga berkontribusi. Di meja pertama, ketika gelandang Dixon Arroyo dilanggar oleh Harrison Afful di area tandang, Messi membiarkan Martinez mengambil penalti. Ini adalah kedua kalinya dalam tiga pertandingan terakhir striker Venezuela itu mengambil penalti, bukan Messi. Menurut Athletic, kapten Miami ingin rekan setimnya menemukan perasaan mencetak gol lagi setelah masa sulit.
Di meja kedua, Messi menarik dua bek Charlotte, membiarkan gelandang Robert Taylor berlari ke ruang kosong, lalu tenggelam untuk menaikkan skor menjadi 2-0. Pada gol ketiga, Messi melancarkan serangan dengan menggiring bola lalu meneruskannya ke kiri. Gelandang Diego Gomez menerima bola dan kemudian merentangkannya, menyebabkan bek Adilson Malanda menendang gawangnya sendiri.
Charlotte berada di peringkat 12 di MLS Timur, empat tempat di atas Miami. Namun, itulah hasilnya karena Miami tidak memiliki bintang seperti Messi, Sergio Busquets atau Jordi Alba. Miami terbukti lebih unggul dari lawannya dalam kemenangan ini, meski Messi tidak bermain dalam performa yang tepat. Dia melewatkan banyak umpan dalam pertandingan ini, meskipun dia tidak memiliki banyak peluang untuk menyelesaikannya.
