Messi ingin memenangkan MLS
Pada tanggal 4 September, Messi memberikan wawancara pasca pertandingan pertamanya di MLS - sebuah kewajiban bagi semua pemain MLS. Sebelumnya, bintang Argentina itu mendapat masalah karena tidak menanggapi media setelah pertandingan – sebuah pelanggaran terhadap kebijakan MLS.
Inter Miami saat ini memiliki 25 poin, unggul tiga poin dari tim terbawah Toronto FC di Timur, dan di belakang peringkat kesembilan D.C. United – tempat terakhir dengan tiket ke Play-off MLS – delapan poin, tetapi memainkan dua pertandingan lebih sedikit. Messi yakin bisa memperkecil jarak tersebut di sembilan pertandingan tersisa untuk memasuki babak perebutan gelar.
“Miami semakin baik,” tegas pemilik tujuh Bola Emas itu. "Kami sudah mengatakan itu sejak hari pertama. Kami beruntung bisa menjuarai Piala Liga 2023 dan mencapai final Piala Amerika. Sekarang, Miami ingin melaju ke babak play-off untuk mencoba memenangkan kejuaraan MLS. Jelas menang membantu kami merasa lebih percaya diri."
MLS membagi 28 tim secara merata menjadi dua grup Timur - Barat, masing-masing tim memainkan 34 pertandingan sesuai jadwal berbeda. Sembilan tim teratas di setiap grup setelah musim reguler akan lolos ke babak play-off. Pada dasarnya, 18 klub ini berpartisipasi dalam turnamen kecil, dengan dua tim teratas bertanding di Piala MLS untuk kejuaraan satu musim penuh. Begitulah cara New York City FC mengakhiri musim 2021 di peringkat keempat peringkat Timur, namun memenangkan kejuaraan MLS. Pada musim 2022, Los Angeles FC menempati peringkat pertama grup Barat dan memasuki babak play-off sebelum dinobatkan sebagai juara dengan memenangkan final melawan Philadelphia Union dalam adu penalti.
Pada babak ke-37 MLS, di lapangan BMO Los Angeles FC pada 3 September, Inter Miami bermain penuh kegembiraan dan menang 3-1. Tim asuhan Messi memulai dengan sempurna ketika mereka unggul pada menit ke-14 berkat Facundo Farias. Di babak kedua, sang kapten striker menyumbang dua assist untuk mencetak gol Jordi Alba dan Leonardo Campana, sebelum Ryan Hollingshead mencetak satu-satunya gol tuan rumah.
“Kami telah mengatakan sebelum pertandingan bahwa ini akan menjadi ujian besar untuk melihat di mana Miami berada dan apa kemampuannya,” lanjut Messi mengungkapkan kepuasannya terhadap kinerja tim. “Kami menjalani pertandingan yang sulit melawan lawan yang sangat kuat, sang juara bertahan, dan meraih hasil penting.”
Messi bermain dalam dua pertandingan terakhir, menang 3-1 atas Los Angeles FC dan bermain imbang 0-0 dengan Nashville, setelah menjadi pemain pengganti dan masuk lapangan pada paruh kedua debut MLS melawan New York Red Bulls 2-0 . Juara Piala Dunia 2022 itu mengatakan dia merasa sehat secara fisik dan bisa terus bermain, membantu tim dengan cara apa pun.
Di semua kompetisi, Messi telah memainkan 11 pertandingan untuk Miami, mencetak 11 gol dan membuat 5 assist. Selain tiga pertandingan MLS, ia membuat tujuh penampilan, mencetak 10 gol, satu assist di Piala Liga, dan satu di semifinal Piala AS, di mana ia juga mencetak dua assist.
Usai kemenangan melawan Los Angeles FC, Messi akan kembali bergabung dengan tim Argentina untuk laga kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Ekuador pada 7 September dan Bolivia pada 12 September. Striker berusia 36 tahun itu dipastikan akan melewatkan laga Inter Miami melawan Sporting Kansas City. pada malam tanggal 9 September, dan hanya akan kembali untuk pertandingan Atlanta United pada 16 September.
