Milan - Tottenham: Tes psikologis untuk 'anak-anak Conte'

Selama bertahun-tahun, meski berada di peringkat 6 besar Liga Inggris, Tottenham kerap tumbang di momen-momen penting, membutuhkan keberanian tim besar. Saat itulah mereka kalah di final Piala Konfederasi 2014-2015, finis kedua di Liga Inggris 2016-2017, Liga Champions 2018-2019, dan kalah dari Man City di final Piala Liga 2020-2021.

Di Liga Champions musim ini, para guru dan murid Conte berbagi grup dengan Eintracht Frankfurt, Sporting Lisbon, dan Marseille. Mereka menempati peringkat pertama, satu poin lebih banyak dari Frankfurt, dan dengan demikian bertemu AC Milan - lawan menengah di babak sistem gugur.

Tak hanya terpuruk dibandingkan saat menjuarai Serie A musim lalu, Milan juga sedang tidak dalam performa bagus. Olivier Giroud mencetak gol, membantu para guru dan murid Stefano Pioli mengalahkan Torino 1-0 akhir pekan lalu. Tapi itu adalah kemenangan pertama Milan dalam delapan besar di semua kompetisi.

Liga Champions nyaris jadi satu-satunya ajang di mana Milan masih berpeluang bersaing memperebutkan gelar musim ini. Di Serie A, mereka turun ke urutan kelima, tertinggal 18 poin dari Napoli setelah 22 putaran. Di Piala Italia, Milan tersingkir setelah kalah dari Torino di babak 1/8.

Yang diunggulkan Milan di Tottenham adalah pamor tim peraih gelar Liga Champions terbanyak kedua sepanjang sejarah dengan tujuh kali, hanya di belakang Real Madrid (14). Kebanggaan dan atmosfir berapi-api di San Siro menjadi senjata yang bisa diandalkan sang juara Serie A melawan lawan yang disebut-sebut masih kurang umur dalam laga yang membutuhkan keberanian di babak knockout.

Saat ditunjuk menggantikan pelatih Nuno Espirito Santo, Conte diharapkan bisa mengubah Tottenham menjadi tim penyaring inti seperti kepribadiannya. Tetapi setelah lebih dari satu tahun bekerja, pemimpin Italia itu mungkin agak memahami masalah yang dihadapi para pendahulu seperti Nuno atau Mauricio Pochettino. Tottenham bisa mengalahkan Man City 1-0, tetapi segera kalah dari Leicester 1-4.

Saat kembali ke kampung halamannya, menghadapi lawan yang sudah tidak asing lagi saat masih bekerja di Juventus dan Inter, Conte mengungkapkan keprihatinannya atas keberanian murid-muridnya. Dia berkata: "Jika Anda ingin berada di posisi yang baik di Liga Premier atau Liga Champions, Tottenham harus konsisten. Kami kekurangan itu. Terkadang para pemain merasa termotivasi untuk bermain, tetapi di lain waktu rasanya terlalu berlebihan. Jadi banyak tekanan sehingga mereka tidak bisa menunjukkan kemampuan mereka. Mereka bisa bermain dengan baik untuk sementara waktu, lalu tiba-tiba ambruk saat berada di bawah tekanan terlalu banyak."

Conte belum sepenuhnya pulih dari operasi kandung empedu. Dia muncul di tempat latihan Tottenham tetapi belum siap untuk mengarahkan. Sebelumnya, Conte sudah 11 kali bertanding melawan rekan senegaranya Pioli, dan sedikit lebih baik dengan tujuh kemenangan, tiga imbang dan hanya satu kekalahan. Dalam pertemuan tersebut, Conte biasanya menahan tim yang lebih kuat. Kali ini, kedua pelatih memiliki kekuatan yang cukup berimbang. Namun pelatih Milan itu tetap mengisyaratkan bahwa tim besutan Conte lebih kuat.

Pioli berkata: "Kekuatan finansial antara tim Liga Utama Inggris dan yang lainnya terlalu berbeda. Saya ingin berbicara lebih banyak tentang masalah di lapangan tetapi kenyataannya mereka tidak dapat dibandingkan dengan mereka secara ekonomi. Jika klub Liga Utama Inggris adalah miliaran dolar di jendela transfer dan kami tidak menghabiskan uang, jelas, kesenjangan ekonomi terlalu besar."

Kompetisi ini mengingatkan pada pertandingan di babak 1/8 Liga Champions 2010-2011. Saat itu, meski bermain imbang 0-0 di leg pertama di kandang, satu-satunya gol Peter Crouch membantu Tottenham memenangkan leg kedua dan memenangkan tiket untuk melanjutkan.

Di San Siro hari ini, Tottenham tidak akan diperkuat Hugo Lloris, Ryan Sessegnon, Yves Bissouma, dan Rodrigo Bentancur karena cedera. Seiring dengan absennya Pierre-Emile Hojbjerg akibat kartu penalti, Conte menghadapi dilema di lini tengah. Bek tengah Eric Dier bisa melangkah sebagai gantinya, tetapi Conte membuka kemungkinan untuk menggunakan Oliver Skipp dan Pape Matar Sarr - duo lini tengah muda yang belum pernah menjadi starter di Liga Champions.

Di pihak Milan, kiper Mike Maignan dan Ismael Bennacer belum pulih dari cedera. Tapi Pioli akan menyambut kembalinya Fikayo Tomori dan khususnya, Zlatan Ibrahimovic akan berada di bangku cadangan untuk pertama kalinya sejak Mei 2022.