Mourinho: 'Roma telah memenangkan Liga Europa'
Tiga klub tersisa di semifinal Liga Europa semuanya tumbang setelah finis ketiga di babak penyisihan grup Liga Champions. Leverkusen berada di belakang Porto dan Club Brugge di Grup B, Sevilla berada di urutan ketiga di belakang Dortmund dan Man City di Grup G, dan Juventus berada di belakang PSG dan Benfica di Grup H.
“Jika saya tidak berambisi untuk menang, maka saya akan mengatakan bahwa Roma akan memenangkan Liga Europa. Karena jika Liga Europa hanya untuk tim yang berkompetisi sejak awal turnamen, jelas Roma akan memenangkannya, kata Mourinho pada 17./5 pada konferensi pers sebelum leg kedua semifinal melawan Leverkusen.
Tapi "Special One" menekankan bahwa ini hanyalah sebuah teori, dan tujuan Roma yang sebenarnya adalah mencapai final dan memenangkan Liga Europa. Menurut Mourinho, gelar Liga Europa akan lebih bernilai bagi tim yang dibangun untuk bersaing di turnamen ini, dibandingkan tim yang berinvestasi di Liga Champions seperti Leverkusen.
Mourinho bangga karena Roma telah melalui perjalanan yang sulit di Liga Europa musim ini, dimulai dengan bersaing dengan Real Betis di babak penyisihan grup. Klub Roma itu kemudian mengalahkan Sociedad - klub yang dipastikan finis di 4 besar La Liga untuk mengikuti Liga Champions musim depan - di babak 16 besar dan kemudian mengalahkan juara baru liga Belanda Feyenoord di perempat final.
Di leg pertama semifinal, Roma memiliki keunggulan saat mengalahkan Leverkusen 1-0 berkat Edoardo Bove yang berusia 20 tahun. Bandar menilai Roma sebagai kandidat terberat dengan peluang 33% untuk dinobatkan, diikuti oleh Juventus (28%), Sevilla (27%) dan Leverkusen (24%). Tapi Mourinho tidak peduli dengan rasio ini. "Apa yang saya katakan selama 20 tahun adalah jika Anda berada di semifinal, Anda memiliki peluang 25 persen untuk menang dan 50 persen peluang untuk mencapai final," jelasnya.
Pelatih asal Portugal itu menolak membicarakan rumor negosiasi dengan PSG dan menetapkan tujuan dengan Roma untuk memenangkan kejuaraan Eropa untuk kedua kalinya berturut-turut, setelah Liga Konferensi Eropa musim 2021-2022. Mourinho mengungkapkan bahwa Paulo Dybala, Stephan El Shaarawy dan Chris Smalling tidak dalam kondisi terbaik untuk bermain 90 menit penuh dan harus menghitung dengan baik, sedangkan Rick Karsdorp, Diego Llorente, Ebrima Darboe dipastikan absen.
Sebelum leg pertama semifinal, Mourinho menunggu di area latihan Leverkusen, memeluk, mencium pipi dan bertukar dengan Xabi Alonso. Mantan gelandang Spanyol itu mencetak tiga gol dalam 151 pertandingan di bawah asuhan Mourinho di Real Madrid. Alonso ditunjuk sebagai pelatih Leverkusen sejak Oktober 2022, memenangkan 17 dari 32 pertandingan.
Sebelum pertandingan ulang di Jerman, Alonso mengaku senang dan belajar banyak dari Mourinho, namun akan mengesampingkan kasih sayang begitu peluit pembukaan dibunyikan. Mantan gelandang berusia 41 tahun itu memuji Roma sebagai lawan yang kuat, ingin Leverkusen menunjukkan keseimbangan antara intensitas, semangat, dan kemampuan bertahan untuk menciptakan malam bersejarah di BayArena.
